วิกฤตพลังงานครั้งใหม่ก่อตัวขึ้นในทะเลแคริบเบียน: หมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกา

หลังจากหลายปีของการปรับสีระบบราชการและการลากเท้า เปอร์โตริโกดูเหมือนจะอยู่ในเส้นทางสู่การสร้างใหม่และจัดระเบียบโครงข่ายไฟฟ้าและระบบการผลิตใหม่หลังจากพายุเฮอริเคนมาเรียและเออร์มาในปี 2017วางเสีย โครงสร้างพื้นฐานส่วนใหญ่ของเกาะ PREPA อำนาจด้านพลังงาน sclerotic ของเครือจักรภพได้ถูกวางไว้เพื่อพักผ่อนและการส่งและการกระจายพลังงานได้รับการแปรรูป การเจรจากำลังดำเนินอยู่เพื่อแปรรูปการผลิตไฟฟ้าเช่นกัน และในที่สุดการเจรจาก็ได้เริ่มขึ้นเพื่อแก้ไขปัญหาหนี้ของ PREPA

ตอนนี้ อีกดินแดนหนึ่งของสหรัฐฯ ในแคริบเบียนกำลังประสบกับภัยพิบัติทางการเงิน หมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกายังไม่ได้เริ่มแก้ไขปัญหาของตนเองเกี่ยวกับการผลิตและการจ่ายพลังงาน และความล่าช้านี้เป็นการจำกัดการเติบโตทางเศรษฐกิจของประเทศ

วิกฤตแคริบเบียนครั้งใหม่

เช่นเดียวกับที่พวกเขาทำในเปอร์โตริโก พายุเฮอริเคนมาเรียและเออร์มาทำลายโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานของ USVI ส่วนใหญ่ และทำให้กริดพลังงานที่ไม่น่าเชื่อถือและไม่มีประสิทธิภาพลดลง รัฐบาลกลางได้จัดให้มีการประปาและไฟฟ้า USVI (WAPA) ซึ่งเป็นผู้ให้บริการสาธารณูปโภคของเกาะด้วย เกือบ 1.5 พันล้านเหรียญ เพื่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานทางไฟฟ้าขึ้นใหม่ เงินเกือบ 360 ล้านเหรียญยังคงไม่ใช้จ่าย

แม้จะมีการช่วยเหลือผู้เสียภาษีจำนวนมาก แต่ WAPA ก็กำลังจมอยู่ในหนี้สินและประสบปัญหาจากการจัดการที่ผิดพลาด Andy Smith ซีอีโอคนใหม่ของ WAPA ยอมรับว่า WAPA คือ “เงินสดจำกัด". WAPA ยังเปิดเผยอีกด้วย เพื่อให้เป็นไปตามค่าใช้จ่ายที่เกิดซ้ำ มีการนำเงินสมทบเกษียณอายุของพนักงานไปใช้ในทางที่ผิด ซึ่ง Smith กล่าวว่า "ถูกนำไปใช้อย่างไม่เหมาะสมเพื่อช่วยหน่วยงานชดเชยและจัดการค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน"

หนี้ของ WAPA กำลังใกล้เข้ามา $ 400 ล้านซึ่งเป็นปริมาณมากสำหรับสาธารณูปโภคที่ให้บริการชุมชนที่มีผู้อยู่อาศัยเพียง 100,000 คน และ Fitch ซึ่งเป็นหน่วยงานจัดอันดับความน่าเชื่อถือมีความไม่เชื่อว่า WAPA จะมีเงินทุนเพียงพอสำหรับชำระหนี้นี้ ในช่วงที่ผ่านมา หมายเหตุ, Fitch ให้ความเห็นว่า WAPA จะต้องมีการจัดหาเงินทุนจากภายนอกอย่างไม่ต้องสงสัยเพื่อชำระหนี้พันธบัตรที่จะครบกำหนดในเดือนหน้า ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา WAPA นำ Ernst และ Young—ด้วยค่าใช้จ่ายของ FEMA—เพื่อช่วยในการจัดการเงินสด

WAPA เป็นหนี้หนี้ระยะยาวส่วนใหญ่—อย่างน้อย 160 ล้านดอลลาร์—ให้กับ Vitol ซึ่งเป็นบริษัทพลังงานในฮูสตันที่สร้างโรงงานผลิตก๊าซโพรเพนเหลวบนเกาะ สิ่งอำนวยความสะดวกถือเป็นการปรับปรุงครั้งใหญ่สำหรับภาคพลังงานของเกาะ: ไม่เพียงมีศักยภาพที่จะสร้างเมกะวัตต์เพียงพอที่จะจ่ายพลังงานให้กับทั้งเกาะได้อย่างน่าเชื่อถือ แต่เชื้อเพลิงโพรเพนนั้นถูกกว่าและสะอาดกว่าน้ำมันหนักที่เกาะและอื่น ๆ อีกมากมาย หมู่เกาะแคริบเบียน—พึ่งพิง ดิ EIA ได้เน้นย้ำ ประโยชน์ของโรงงาน Vitol LPG โดยสังเกตว่าการใช้งานจะลดการปล่อย CO2 ลง 35 เปอร์เซ็นต์ และช่วยให้ USVI บรรลุมาตรฐานอากาศบริสุทธิ์

อย่างไรก็ตาม WAPA ยังไม่ได้ชำระหนี้ให้กับ Vitol และผู้ว่าการ USVI Albert Bryan และ Andy Smith ซีอีโอของ WAPA กำลังขอเงินภาษีของรัฐบาลกลางหลายล้านดอลลาร์เพื่อสร้างเครือข่ายพลังงานแสงอาทิตย์ที่มีราคาแพง โดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาทั้งคู่ต้องการให้คนอื่นจ่ายค่าพลังงานและ ได้ระบุ กระทรวงพลังงานสหรัฐในฐานะหน่วยงานหนึ่งที่สามารถให้ความช่วยเหลือทางการเงินได้ เนื่องจากหน่วยงานของรัฐอื่นจะร่วมร่างกฎหมาย Smith รักษา ว่าโครงการจะ "ฟรีอย่างมีประสิทธิภาพ" เขากล่าวในการให้สัมภาษณ์

เงินอุดหนุนโดยตรงจากรัฐบาลกลางสำหรับการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ที่ทำได้ดีกว่าแรงจูงใจที่มีอยู่ในปัจจุบันจะไม่สมเหตุสมผลสำหรับเกาะนี้ การสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกแห่งใหม่ให้รัฐบาลของเกาะจัดการทำให้รู้สึกว่ามีการบริหารจัดการเพียงเล็กน้อย และผลประโยชน์สุทธิจะเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเปรียบเทียบกับค่าใช้จ่ายของผู้เสียภาษีของรัฐบาลกลาง

น่าแปลกที่ WAPA กำลังนำหน้าหนึ่งออกจาก playbook ของ PREPA ที่ในที่สุดก็ผลักดันให้ล้มละลาย: ทำให้เป็นหนี้ ปฏิเสธที่จะจ่ายเจ้าหนี้ และขอเงินดอลลาร์ของรัฐบาลกลางเพิ่มขึ้น

หลังจากการเริ่มต้นที่ผิดพลาดหลายครั้ง เปอร์โตริโกได้กำหนดเส้นทางในการปฏิรูปโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานโดยอาศัยภาคเอกชนและละทิ้งรูปแบบที่ดำเนินการโดยสาธารณะซึ่งมีหนี้ถึงพันล้านดอลลาร์ หมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกาควรเลียนแบบแบบจำลองของเปอร์โตริโกและพึ่งพาภาคเอกชนในการผลิตพลังงานมากกว่าที่จะพึ่งพารัฐบาลกลางในการลงทุนเงินทุนเพิ่มเติมเพื่อสร้างการผลิตพลังงานที่ไม่จำเป็น