“Minerals Club” สามารถช่วยปลดเปลื้องเราจากระบอบเผด็จการ แต่ผู้นำต้องต่อต้านแรงกระตุ้นชาตินิยม

โจ ไบเดน ประธานาธิบดีสหรัฐฯ และผู้นำคณะกรรมาธิการยุโรป เออร์ซูลา ฟอน แดร์ ไลเยน ในวันศุกร์ สาบานว่า “ความร่วมมือในการกระจายห่วงโซ่อุปทานแร่ที่สำคัญและแบตเตอรี่” การลดความตึงเครียดทางการค้ากับพันธมิตรของเราถือเป็นการพัฒนาที่น่ายินดี มีการพูดถึง "Critical Minerals Club" ซึ่งอาจเป็นก้าวแรกสู่ตลาดที่มีประสิทธิภาพสำหรับแร่ธาตุที่เป็นที่ต้องการเหล่านี้ ในขณะเดียวกันก็คลายการพึ่งพาระบอบเผด็จการ

การเปลี่ยนจากไฮโดรคาร์บอนไปสู่แหล่งพลังงานหมุนเวียน เช่น ลมและแสงอาทิตย์ รวมถึงแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนเพื่อขับเคลื่อนรถยนต์ไฟฟ้า กำลังจะนำแร่ธาตุที่สำคัญจำนวนมากที่เราไม่มี

จีนเป็นผู้กลั่นที่ใหญ่ที่สุดในโลกและเป็นแหล่งที่ชัดเจน จีนครองตลาดการผลิตแบตเตอรี่ลิเธียมไอออน โดยมีประมาณสามในสี่ของการผลิตทั่วโลก “เมื่อคุณพูดถึงแบตเตอรี่สำหรับรถยนต์ไฟฟ้า ถนนทุกสายจะต้องผ่านประเทศจีน” ผู้เชี่ยวชาญด้านรถยนต์บอกกับฉันเมื่อเร็วๆ นี้ แต่ประเทศประชาธิปไตยกำลังพยายามหลีกเลี่ยงการถูกครอบงำโดยระบอบเผด็จการมากขึ้นเรื่อย ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งประเทศที่มีความทะเยอทะยานทางทหารซึ่งขัดแย้งกับสังคมเปิด ผู้นำทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร สหภาพยุโรป และญี่ปุ่น ต่างกล่าวถึงความต้องการฐานซัพพลายเออร์ที่หลากหลายมากขึ้น ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจเมื่อ Biden และ von der Leyen ประกาศว่าพวกเขาพยายามที่จะ “ลดการพึ่งพาเชิงกลยุทธ์ที่ไม่ต้องการในห่วงโซ่อุปทานเหล่านี้ และเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขามีความหลากหลายและพัฒนาร่วมกับพันธมิตรที่เชื่อถือได้”

พระราชบัญญัติการลดอัตราเงินเฟ้อ (IRA) ปีที่แล้ว กฎหมาย จัดตั้งเครดิตภาษีการผลิตและการลงทุนสำหรับแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าและพลังงานหมุนเวียนอื่น ๆ โดยกำหนดแผนเร่งรัดสำหรับการผลิตใหม่ของสหรัฐฯ ผู้ผลิตแบตเตอรี่ต้องการแหล่งแร่ธาตุที่สำคัญที่เชื่อถือได้สำหรับแบตเตอรี่และส่วนประกอบไฮเทคอื่นๆ เช่น ลิเธียม โคบอลต์ แมงกานีส นิกเกิล แรร์เอิร์ธ สหภาพยุโรปไม่ต้องการให้ผู้ผลิตของตนถูกละทิ้ง ดังนั้นจึงเป็นข่าวที่น่ายินดีสำหรับบริษัทในยุโรป เนื่องจากผู้นำทั้งสองยังเปิดการเจรจาเพื่อให้แร่ธาตุสำคัญที่สกัดหรือแปรรูปในสหภาพยุโรปมีคุณสมบัติสำหรับเครดิตภาษีรถยนต์สะอาดมาตรา 30D ภายใต้ IRA .

ตัวอย่างเช่น แบตเตอรี่ลิเธียมไอออนส่วนใหญ่หาซื้อได้ยากในสหรัฐอเมริกาในขณะนี้ แบตเตอรี่ลิเธียมไอออนประกอบด้วยแคโทด ซึ่งต้องใช้ลิเธียมไอออน เช่นเดียวกับนิกเกิล แมงกานีส และโคบอลต์ หรือส่วนผสมของสารเคมีทางเลือกที่ใช้เหล็กและฟอสเฟต

ไม่ใช่ว่าสหรัฐฯ ขาดแหล่งธรณีวิทยา เหมืองโคบอลต์แห่งแรกของสหรัฐฯ ในรอบหลายทศวรรษ เปิดใหม่เมื่อปีที่แล้วในไอดาโฮและมีแนวโน้มว่าจะมีอีกมากที่จะใช้ประโยชน์จากผืนดินของสหรัฐฯ แต่ การผลิตลิเธียมในประเทศ ตัวอย่างเช่นและนิกเกิลเป็นเพียง เศษเล็กเศษน้อยของตลาดโลกและกระบวนการตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อมของเรานั้นช้าและมีค่าใช้จ่ายสูง ไม่ชัดเจนว่าประชาชนมีความต้องการที่จะเปลี่ยนแปลงกฎหมายเหล่านั้น สหรัฐอเมริกาอาจใช้เวลาหลายปี หากไม่ใช่หลายสิบปีจากการพึ่งพาตนเองแบบใดแบบหนึ่ง ถ้าเคย

การจัดตั้ง “สมาคมแร่ธาตุ” กับสหภาพยุโรปและในที่สุดรัฐบาลที่เป็นมิตรอื่นๆ — โดยเฉพาะอย่างยิ่งแคนาดา ชิลี บราซิล และออสเตรเลีย ซึ่งมีภาคส่วนการขุดขนาดใหญ่ — อาจเป็นการเริ่มต้นที่ดี

ยังไม่ชัดเจนว่าโลกจะเข้าสู่การค้าเสรีระดับโลกในแร่ธาตุที่สำคัญหรือไม่ อุปทานไม่กระจุกตัว ดังนั้นโลกจำเป็นต้องจัดการกับรัฐบาลและผู้มีบทบาทของรัฐบาลที่หลากหลาย แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจน: ตะวันตกไม่ต้องการเห็นแก่จีน เราทุกคนสะดุ้งเมื่อจีนขู่ว่าจะตัดการค้าบางส่วนกับออสเตรเลียเพื่อตอบโต้ที่แคนเบอร์ราถามคำถามเกี่ยวกับต้นกำเนิดของโควิด-19

Biden และ von der Leyen แสดงชัดเจนว่าสโมสรของพวกเขามีเป้าหมายเพื่อตอบโต้ปักกิ่ง โดยกล่าวว่าพวกเขาจะส่งเสริม “การแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับนโยบายและแนวปฏิบัติที่ไม่ใช่ตลาดของบุคคลที่สาม เช่น ผู้ว่าจ้างจากสาธารณรัฐประชาชนจีน เพื่อทำหน้าที่เป็น พื้นฐานสำหรับการดำเนินการร่วมกันหรือคู่ขนานและการสนับสนุนการประสานงาน” ในสถานที่เช่นองค์การการค้าโลก

ชมรมแร่ธาตุที่สำคัญอาจเป็นความคิดที่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากกำจัดต้นทุนทางการค้า เช่น ภาษีศุลกากร โควตา กฎแหล่งกำเนิดสินค้าที่เป็นภาระ และนโยบายชายแดนในนามของลัทธิชาตินิยม ความสามารถในการซื้อและขายแร่ธาตุที่สำคัญเหล่านี้อย่างอิสระ และความโปร่งใสในตลาดควรเป็นเป้าหมายหลัก ถ้อยแถลงระหว่างสหรัฐฯ-สหภาพยุโรปเมื่อวันศุกร์ก่อให้เกิดการมองโลกในแง่ดีอย่างระแวดระวัง เนื่องจากเป็นปฏิปักษ์อย่างชัดเจนกับ “การแข่งขันแบบผลรวมเป็นศูนย์ เพื่อให้แรงจูงใจของเราเพิ่มการใช้งานและงานด้านพลังงานสะอาดให้ได้สูงสุด”

“Critical Minerals Club” จะไม่แก้ปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหรือรับประกันห่วงโซ่อุปทานที่ปลอดภัยและยืดหยุ่น แต่มันช่วยให้เราเข้าใกล้ไปอีกก้าวหนึ่ง เมื่อโลกเสรีพยายามปลดเปลื้องตัวเองจากระบอบเผด็จการ