โดรนพร้อมเครื่องยนต์ Bizjet ขนาดเล็กอาจจำลองเครื่องบินรบรุ่นที่ 5 ได้ในราคาถูก

เมื่อนักบิน F-35 ออกไปฝึกซ้อมสกัดกั้นหรือต่อสู้กับเครื่องบิน "Red Air" ของฝ่ายตรงข้าม พวกเขามักจะจบลงด้วยการบินสู้กับเพื่อนร่วมฝูงบินใน F-35 อื่นๆ มันไม่ใช่การฝึกที่ดีที่สุดหรือถูกที่สุด แต่ก็มีนักสู้รุ่นที่ 5 อีกไม่มากนัก กองทัพอากาศคิดว่าบริษัทเล็กๆ ในนอร์ทแคโรไลนาสามารถจำลองพวกเขาด้วยโดรนราคาถูกชื่อ Fury

ความประหยัดเป็นแนวคิดหลัก ที่ตั้งอยู่ในนอร์ทแคโรไลนา เทคโนโลยี Blue Forceผู้ผลิตโครงสร้างอากาศยานแบบผสมและซัพพลายเออร์ของโบอิ้ง กล่าวว่า บริษัทสามารถสร้างโดรนจู่โจมขนาด T-38 ที่สามารถจำลองลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ ประสิทธิภาพ และยุทธวิธีของเครื่องบินขับไล่ J-5 หรือ Su-20 รุ่นที่ 50 ของจีนหรือรัสเซียได้ในราคาราวๆ นี้ คนละ 3 ล้านถึง 5 ล้าน บริษัทกล่าวว่าค่าใช้จ่ายต่อชั่วโมงการบิน (CPFH) ของโดรน Fury ของบริษัทควรอยู่ที่ประมาณ 5,000 ดอลลาร์

ดูเหมือนว่าจะเป็นข้อตกลงที่ดีพอๆ กับต้นทุนของการบินอเมริกัน F-22s, F-35s, F-15EX หรือ F-16s ต่อกัน ด้วยข้อแม้ที่ว่า CPFH สามารถคำนวณได้หลากหลายและตัวเลขที่ยากนั้นได้มายาก ให้พิจารณาว่า F-22 มีค่าใช้จ่าย ประมาณ $ 58,000 ต่อชั่วโมงในการบิน F-35 ประมาณ $ 36,000, F-15EX $27,000 และเอฟ-16 $22,000.

เพื่อแสดงให้เห็นค่าใช้จ่ายของ Fury แอนดรูว์ “สการ์” แวน ทิมเมเรน รองประธานบริษัทบลูฟอร์ซ ซึ่งเป็นอดีตนักบินเอฟ-22 ได้บรรยายถึงสถานการณ์ทั่วไปที่เครื่องบินเอฟ-35 แปดลำบินขึ้นจากฐานทัพอากาศ Hill AFB รัฐยูทาห์ สี่คนคือ "คนดี" ของ Blue Air สี่คนคือ "คนเลว" ของ Red Air สำหรับการฝึกการต่อสู้ทางอากาศเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง CPFH โดยรวมจะอยู่ที่ประมาณ 288,000 ดอลลาร์

สำหรับเงิน CPFH เท่ากัน (หรือน้อยกว่านั้นขึ้นอยู่กับหมายเลขเครื่องบิน) เครื่องบิน F-35 ของ Blue Air สี่ลำสามารถออกไปรับโดรน Fury 28 ลำหรือมากกว่านั้นได้ Van Timmeren กล่าว

นักวิจารณ์ชี้ให้เห็นว่าโดรนยังคงต้องการดาต้าลิงค์และผู้ควบคุมระยะไกลเพื่อทำงาน ซึ่งทำให้ต้นทุนเพิ่มขึ้น แต่ Van Timmeren กล่าวว่าจุดสำคัญคือ F-35 จะได้รับการฝึกอบรมที่จำเป็นอย่างยิ่ง – การสกัดกั้น คุ้มกัน และการต่อสู้ เมื่อเทียบกับจำนวนกองกำลังทางอากาศของ Red Air ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่พวกเขาต้องเผชิญหน้าจีนในมหาสมุทรแปซิฟิกอย่างแน่นอน

เอฟ-35 ของ Red Air สี่ลำที่ไม่ได้เปิดตัวสามารถใช้เวลาเที่ยวบินเพื่อวัตถุประสงค์อื่นได้ เนื่องจากการฝึกโจมตีเริ่มจากการต่อสู้กับ F-35 ที่เหมือนกันซึ่งเป็นตัวแทนของภัยคุกคามรุ่นที่ 5 ต่อเครื่องบินที่ไม่เหมือนกันซึ่งสามารถเป็นตัวแทนของศัตรูนักสู้รุ่นที่ 5 ที่หลากหลาย คุณค่าของการฝึกจึงเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด Blue Force ให้เหตุผล

ความเป็นไปได้ที่ Blue Force สามารถจำลองผู้รุกรานรุ่นที่ 5 ด้วยเครื่องบินไร้คนขับราคาถูกนั้นน่าดึงดูดมากพอที่ห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพอากาศจะมอบสัญญา Small Business Innovation Research (SBIR) ให้กับบริษัทด้วยมูลค่าเริ่มต้น 9 ล้านดอลลาร์และตัวเลือกต่างๆ ในการออกแบบและสร้างให้เสร็จสมบูรณ์ ถึงสี่ยานพาหนะทางอากาศ

ในรูปแบบการป้องกันสิ่งต่าง ๆ นั่นไม่ใช่แม้แต่ถั่วลิสงและจำนวนมากจะขึ้นอยู่กับเงินทุนติดตามเพื่อให้ได้โดรน Blue Force ที่สร้างขึ้นเพื่อโปรแกรมการทดสอบการบิน เมื่อพิจารณาจากบันทึกของกองทัพอากาศว่าไม่ปฏิบัติตามหลายแนวคิดที่ให้ทุนสนับสนุนในการสำรวจ จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะคาดเดาว่าจะมีเครื่องบินจู่โจม Fury ไร้คนขับ รัฐบาลหรือผู้รับเหมาเป็นเจ้าของหรือไม่

Scott Bledsoe ประธาน Blue Force กล่าวว่าในตอนแรกเขาใช้ Fury เป็นโดรน ISR แต่การพูดคุยกับนักบินรบที่ไม่ระบุชื่อชี้ให้พวกเขาไปที่ผู้รุกราน/ช่อง Red Air สัญญาปัจจุบันจะใช้ความพยายาม 12 เดือนในการออกแบบยานพาหนะ การทดสอบภาคพื้นดินของเครื่องยนต์ และการตรวจสอบการติดตั้งเครื่องยนต์ด้วยข้อมูลจากห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพอากาศ

หากห้องปฏิบัติการชอบสิ่งที่เห็น ห้องปฏิบัติการอาจ “ใช้ตัวเลือกสัญญา” เพื่อทำให้การออกแบบและวิศวกรรมเสร็จสมบูรณ์ และผลิต “ยานพาหนะทางอากาศสูงสุดสี่คันและทำการทดสอบการบินครั้งแรกให้เสร็จสิ้น” ในทางทฤษฎีจะเห็น UAV จมูกตกบินในปี 2024 หลังจากนั้นใครจะรู้ว่า "หุบเขาแห่งความตาย" กว้างแค่ไหนระหว่างความพยายามในการสร้างต้นแบบครั้งแรกกับการได้มาซึ่งจริง ๆ

อย่างไรก็ตาม Blue Force อาจอยู่ในฐานะที่จะอยู่ได้นานกว่าบริษัทขนาดเล็กอื่นๆ ที่ได้รับเงินทุน AFRL หรือ AFWERX เริ่มต้น Bledsoe ยืนยันว่า Blue Force เป็นบริษัทที่จัดตั้งขึ้นโดยมีธุรกิจที่พึ่งพาตนเองได้ก่อนที่จะเริ่มดำเนินการ Fury/Bandit

“เรามาในฐานะบริษัทที่สร้างสิ่งของเพื่อผู้อื่น — เราเป็นซัพพลายเออร์ที่ได้รับการรับรองจากโบอิ้ง เรามีธุรกิจที่ทำงานได้ และเราสามารถรีไซเคิลผลกำไรจากสิ่งนั้นมาพัฒนาผลิตภัณฑ์นี้ได้”

Blue Force ยังมี "การสนทนา" กับนักลงทุนที่อาจสามารถจัดหาเงินทุนในการเชื่อมโยงเพิ่มเติมได้ Bledsoe กล่าว เพียงอย่างเดียวอาจเพียงพอสำหรับ "ผลิตภัณฑ์ขั้นต่ำ" เพื่อใช้ข้อมูลอ้างอิงซอฟต์แวร์ Blue Force กล่าวว่าภายในการออกแบบที่ปรับแต่งได้ Fury จะประกอบด้วยชิ้นส่วนที่วางขายทั่วไปอย่างล้นหลาม

“เราไม่ได้พยายามสร้างสิ่งใหม่หรือคิดค้นสิ่งใหม่” เบลดโซอธิบาย “เรามีคำกล่าวที่ว่า '[Fury] เป็นเครื่องบินเจ็ตธุรกิจเครื่องยนต์เดียวที่ไม่มีห้องโดยสาร' หากคุณกลั่นกรองแก่นแท้ของเครื่องบินและดูว่า Cirrus Vision Jet มีราคาเท่าใด เราก็อยู่ในย่านนั้น”

โดรนปีกกว้าง 28 ฟุตยาว 17 ฟุตจะมีน้ำหนักบินขึ้นสูงสุด 5,000 ปอนด์น้ำหนักเบา เมื่อรวมกับการออกแบบตามหลักอากาศและเครื่องยนต์เจ็ทที่จำหน่ายในเชิงพาณิชย์ ควรให้ความเร็ว Mach 0.5 ถึงต่ำกว่า Mach 1 ความเร็วครูซ/แดช และความสามารถในการดึง 9G อย่างน้อยหนึ่งครั้งก่อนที่มันจะสูญเสียพลังงาน

Blue Force "ทำงานอย่างใกล้ชิด" กับซัพพลายเออร์เครื่องยนต์สองรายที่มีศักยภาพตาม Bledsoe เขาไม่ได้บอกว่าใคร แต่ตัวเลือกที่สมเหตุสมผลคือ Williams International และ 2,000 lb-thrust เอฟเจ33-5เอ กังหันซึ่งให้พลังงานแก่ Cirrus Vision หรือตัวแปรแรงขับ 2,000 ปอนด์ของ General Electric's HF120ซึ่งขับเคลื่อน Honda Jet bizjet

ประสิทธิภาพควรเพียงพอสำหรับสิ่งที่ Fury ตั้งใจจะทำ ซึ่ง Alyson Turri ผู้จัดการโครงการ AFRL Bandit กล่าวว่า "ต้องบินในสถานการณ์ต่างๆ เพื่อให้นักบินรบสามารถฝึกต่อสู้กับศัตรูที่เกี่ยวข้องกับยุทธวิธีในจำนวนตัวแทนภัยคุกคาม เป้าหมายคือการพัฒนาแพลตฟอร์มไร้คนขับซึ่งดูเหมือนเป็นปฏิปักษ์รุ่นที่ XNUMX ที่มีความสามารถด้านยานยนต์ที่คล้ายคลึงกัน”

นั่นไม่ได้หมายถึงเสียงหึ่งๆ ในทางกลับกัน Fury จะ "ดู แสดง และมีกลิ่นเหมือนเครื่องบินรบ Red Air" Van Timmeren ยืนยัน “มีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับปัญญาประดิษฐ์ [นักบิน] และโปรแกรม DARPA ACE นั่นไม่ใช่ที่ที่เราจะอยู่”

ประมาณ 80% ถึง 90% ของสิ่งที่ Fury จะทำคือการจำลองระยะที่ไกลเกินกว่าการมองเห็นของปฏิปักษ์รุ่นที่ 5 ซึ่งกำจัดการปล่อยมลพิษโดยตัวแทน เช่นเดียวกับเครื่องบินปฏิปักษ์ที่ทำสัญญาจ้างกันในช่วงแรกของบริษัท Red Air ส่วนตัว Fury จะเลี้ยวหนึ่งหรือสองรอบก่อนที่จะถูกคนดีๆ เข้าซื้อกิจการและปิดการเผชิญหน้า

และด้วยจมูกที่กำหนดค่าใหม่ได้ ซึ่งออกแบบมาให้เปลี่ยนอย่างรวดเร็วเพื่อรองรับแพ็คเกจเซ็นเซอร์ที่จำลองภัยคุกคามต่างๆ โดรนสามารถเป็นตัวแทนของศัตรูที่แตกต่างจาก F-16, F-22s, F-15s หรือ Mirage F3s รุ่นที่ 4/1 ได้อย่างยืดหยุ่น , F-16s, F-5s หรือ Denel Cheetahs ที่บินโดยบริษัท Red Air ส่วนตัวเช่น ความได้เปรียบทางยุทธวิธีของ Textron Airborne, Drken International or การสนับสนุนทางอากาศยุทธวิธี.

Blue Force กล่าวว่าได้ออกแบบ Fury ให้ซ่อนเร้นโดยส่วนใหญ่ผ่านรูปร่าง ขนาดเล็ก และไม่มีห้องนักบิน เพื่อลดต้นทุน (และน้ำหนัก) จึงไม่มีการใช้สารเคลือบหรือวัสดุใดๆ ได้รับการออกแบบมาให้พอดีกับโครงสร้างพื้นฐานการปฏิบัติงานของ Red Air ทั่วไปของบริการ

โดรนสามารถดำเนินการออกรบได้สูงสุด 4.1 ชั่วโมง Van Timmeren กล่าวว่ามันสามารถบินได้ 150 ไมล์ทะเล ฝึกวิวัฒนาการสอง 40 นาทีโดยใช้เวลาครึ่งชั่วโมงก่อนจะกลับสู่ฐาน ที่เขายืนยัน แสดงถึงการฝึกมากมายในช่วงการบินขึ้นหนึ่งครั้งและการลงจอดหนึ่งครั้ง The Fury สามารถดำเนินการได้จากสนามบินพลเรือนที่ไม่มีหอคอยใกล้กับแนวทหารหรือตั้งอยู่ร่วมกันในฐานทัพทหาร

ผู้ดำเนินการ Fury จะควบคุมเครื่องบินจากระยะไกลจากสถานที่เหล่านี้โดยใช้การผสมผสานระหว่างความเป็นอิสระและระบบอัตโนมัติ แทนที่จะขับเครื่องบินจากระยะไกลเหมือนที่ MQ-9 Reaper ของผู้ให้บริการ RQ-4 Global Hawk ทำ สิ่งนี้อาจทำให้ผู้ดำเนินการ Fury หนึ่งคนสามารถควบคุมโดรนผู้รุกรานได้สองตัวหรือมากกว่า

"คุณจะคลิกบนหน้าจอ บอกให้บินมาที่นี่หรือกดค้างไว้ที่นี่ แทนที่จะให้เจ้าหน้าที่บังคับควบคุมด้วยคันเร่งและคันเร่ง [remote]" Van Timmeren กล่าว “เมื่อคุณถอดไม้เท้าและคันเร่ง [บิน] ออก สมอง [ความจุ] ของผู้ควบคุมจะว่างเพื่อจัดการกับเครื่องบินมากกว่าหนึ่งลำ”

แต่ไม่ว่าจะใช้ระบบอิสระขั้นสูง เซ็นเซอร์ หรือดาต้าลิงค์ใดๆ กับ Fury เพื่อให้ทำงานและจำลองภัยคุกคามรุ่นที่ 5 ได้ สิ่งเหล่านี้ไม่ได้มาจาก Blue Force Technologies โปรแกรม Bandit มีวัตถุประสงค์เพื่อพัฒนารถไม่ใช่เพื่อให้เข้ากับตัวรถ

“เรากำลังสร้างเครื่องบินที่สามารถตรวจจับความเป็นอิสระหรือดาต้าลิงค์ที่ [AFRL] ต้องการจากโปรแกรมอื่นๆ ที่เกิดขึ้นได้” เบลดโซกล่าว “เราไม่ใช่ผู้รวบรวมระบบภารกิจ เราไม่ต้องการที่จะเลือกบทบาทที่เครื่องบินจะดีสำหรับ เราคิดว่าเราสามารถขายได้มากขึ้นหากเครื่องบินเป็นสินทรัพย์ที่ปรับเปลี่ยนได้สูง”

ที่น่าสนใจคือราคาหลักล้านที่ต่ำเพียงหลักเดียวของ Blue Force ต่อ Fury เป็นค่าใช้จ่ายที่ Van Timmeren บอกกับฉัน บริษัทมาถึงจุดนี้ได้อย่างไรโดยไม่รู้ว่าการผสมผสานระหว่างเรดาร์ อินฟราเรด แจมเมอร์ C2 และระบบดาต้าลิงค์ทางการทหารอื่น ๆ ที่จะเข้าสู่ปฏิบัติการ Fury เป็นคำถามที่สมเหตุสมผล หาก UAV สามารถบรรทุกสิ่งของได้หลากหลายในจมูก ค่าใช้จ่ายของระบบ/กองเรือที่สมบูรณ์จะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับความซับซ้อนของกองทัพอากาศหรือผู้อื่นที่ต้องการได้รับ

Blue Force มองเห็นบทบาทที่เป็นไปได้อื่นๆ ของเฟรมเครื่องบิน/คอมโบเครื่องยนต์ไร้คนขับ นอกเหนือจาก Red Air Van Timmeren กล่าวว่า Fury จะมีคอมพิวเตอร์ภารกิจออนบอร์ดที่มี "ฮาร์ดแวร์และพลังในการสนับสนุนความเป็นอิสระ [ความพยายาม] ที่มาจากรัฐบาลหรืออุตสาหกรรม"

ไม่ได้หมายความว่าจะแข่งขันกันในพื้นที่เดียวกับการร่วมทีมกับเครื่องบินจู่โจมไร้คนขับ เช่น XQ-58 Valkyrie ของ Kratos หรือ MQ-28A Ghost Bat หลายภารกิจของ Boeing เครื่องจักรที่เน้นการโจมตีขนาดใหญ่กว่า หนักกว่า พร้อมร้านค้าภายนอก, ช่องวางระเบิดและ ช่วงที่ยาวขึ้น Fury มีความว่องไวมากขึ้น Bledsoe เน้นเรื่องอากาศสู่อากาศมากขึ้น

“ในฐานะที่เป็นสินทรัพย์ทางอากาศของศัตรู เราต้องสามารถดึง G Turn สูงและป้อนอากาศที่ดีให้กับเครื่องยนต์ไอพ่นสำหรับธุรกิจที่ไม่คุ้นเคยกับการไหลที่มีความผิดเพี้ยนสูง เราออกแบบเครื่องบินของเราให้มีการบังคับทิศทางลมที่ส่วนหน้าที่ดีซึ่งไม่ต่างจาก F-16 เรามาจากที่อื่น”

ในท้ายที่สุด Fury ไม่ได้มาแทนที่เครื่องบินขับไล่ที่ยังคงฝึกนักบินของ Blue Force ในระยะไกลและระยะประชิด หากทำการทดสอบและบินได้สำเร็จ มันจะช่วยสร้างความไว้วางใจโดยทั่วไประหว่างนักบินที่เป็นมนุษย์กับเครื่องบินไร้คนขับในสถานการณ์ต่างๆ

กรณีที่ดีที่สุดคือมันสามารถเป็นตัวแทนของศัตรูรุ่นที่ 5 ได้อย่างมีประสิทธิภาพด้วยค่าใช้จ่ายเพียงเล็กน้อย ประหยัดการสึกหรอของนักสู้ชาวอเมริกันในขณะที่ท้าทายลูกเรือของพวกเขาด้วยระบบที่ซับซ้อนและในปริมาณที่สอนบทเรียนของพวกเขาเอง

“ถ้าคุณมองลงมาที่กระจก [เรดาร์] ในฐานะนักบิน F-35” Van Timmeren กล่าว “คุณจะเห็นบางสิ่งที่ฝึกฝนคุณจริงๆ กับสิ่งที่แกล้งทำเป็นเป็นรุ่นที่ 5”