ประเทศที่คุณไม่เคยได้ยินมาก่อนกำลังนั่งอยู่บนพื้นที่นอกชายฝั่งขนาดใหญ่ที่สามารถแทนที่ก๊าซของรัสเซียได้

ปีนี้ได้นำความโกลาหลมาสู่ตลาดก๊าซธรรมชาติทั่วโลกอย่างไม่มีใครเทียบได้ การวางอาวุธให้กับท่อส่งก๊าซในยุโรปของรัสเซียทำให้ทวีปนี้ต้องแย่งชิงพลังงานทางเลือก และความต้องการเร่งด่วนของพวกเขาทำให้ราคาพุ่งสูงขึ้น ราคาปัจจุบันของ $51/btu คือ an ลำดับความสำคัญที่สูงขึ้น มากกว่าราคาเมื่อสองปีที่แล้ว และเพิ่มราคาก๊าซเป็นสองเท่าที่ซื้อขายในเดือนพฤษภาคม

ราคาที่สูงเสียดฟ้าได้กระตุ้นการลงทุนในการผลิตก๊าซธรรมชาติทั่วโลก และความหวังก็คือปริมาณสำรองใหม่และการทำลายอุปสงค์จะทำให้ตลาดมีเสถียรภาพในราคาที่ใกล้เคียงกับบรรทัดฐานในอดีตไม่ช้าก็เร็ว

ประเทศหนึ่งที่อาจเข้าร่วมตลาดก๊าซธรรมชาติอย่างสำคัญในเร็วๆ นี้ และช่วยบรรเทาราคาที่สูงได้คือ ติมอร์ตะวันออกหรือที่เรียกว่าติมอร์-เลสเต

ประเทศนี้มีประวัติศาสตร์ที่ถูกทำลายโดยการกดขี่และความรุนแรง: มันเป็นอาณานิคมของโปรตุเกสจนถึงปี 1975 แต่หลังจากนั้นไม่นานกองทัพชาวอินโดนีเซียก็บุกเข้ามาและทำให้ประเทศนี้เป็นส่วนหนึ่งของประเทศได้อย่างมีประสิทธิภาพ ผู้คนกว่า 250,000 คนเสียชีวิตตลอดช่วงเวลาขณะที่ชาวติมอร์ต่อต้านการผนวกดินแดนของพวกเขา

ในปี 1998 ติมอร์ตะวันออก จัด การลงประชามติเพื่อเอกราชหลังจากการโค่นล้มประธานาธิบดีซูฮาร์โต ผู้นำทุจริตของอินโดนีเซีย ที่ผ่านพ้นไปอย่างท่วมท้น เป็นประเทศเอกราชมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว

มีประชากรมากกว่า 1 ล้านคนเล็กน้อยและเศรษฐกิจส่วนใหญ่ยังไม่พัฒนา แต่ก็มีแหล่งก๊าซธรรมชาติขนาดมหึมาในน่านน้ำอาณาเขตของตน การประมาณการแบบอนุรักษ์นิยมทำให้ขนาดของสนามดังกล่าวมีก๊าซธรรมชาติมากกว่า 10 ล้านล้านลูกบาศก์ฟุต แต่ผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่าธรณีวิทยาใต้ทะเลนั้นมีจำนวนจริงถึง 10 เท่า ประเทศมีความกระตือรือร้นที่จะพัฒนาด้านนี้ รัฐบาลปัจจุบันมุ่งมั่นที่จะสร้างสิ่งที่คล้ายกับกองทุนความมั่งคั่งของนอร์เวย์เพื่อช่วยกองทุนโครงการพัฒนาและบริการอื่น ๆ สำหรับประชากร ด้วยขนาดของพื้นที่และจำนวนประชากรของประเทศ วันหนึ่งกองทุนดังกล่าวอาจสร้างรายได้ต่อหัวสำหรับประชากรที่เป็นคู่แข่งกับนอร์เวย์

รัฐบาลของติมอร์-เลสเต—และบริษัทน้ำมันตามธรรมชาติ—กำลังหาพันธมิตรอย่างจริงจังเพื่อช่วยพัฒนาสาขาเหล่านี้ ในขณะที่การพัฒนาพื้นที่เหล่านี้อาจเป็นข่าวดีสำหรับประชากรติมอร์ตะวันออก แต่ก็มีข้อผิดพลาดที่อาจเกิดขึ้นสำหรับประเทศตะวันตกเนื่องจากประเทศแสวงหาพันธมิตร หนึ่งในนั้นคือจีนได้แสดงความสนใจอย่างแรงกล้าที่จะก้าวเข้ามา "ทำงาน" กับติมอร์ตะวันออก ซึ่งเป็นบ้านของ Joshua Kurantzick ซึ่งเป็นผู้อาวุโสของสภาวิเทศสัมพันธ์ ได้เรียก “ประชาธิปไตยที่สดใส”

สำหรับชาวติมอร์เรีย การเป็นหุ้นส่วนดังกล่าวจะนำมาซึ่งความเป็นไปได้ที่แท้จริงที่จีนจะใช้ประโยชน์จากการลงทุนในภาคสนามและประเทศเพื่อเรียกร้องสัมปทานที่สำคัญจากรัฐบาล เช่นเดียวกับที่เคยทำในประเทศอื่นๆ ที่ตนเป็นพันธมิตรด้วย

ปัญหาอีกประการหนึ่งคือ เมื่อความสัมพันธ์ของจีนกับประเทศตะวันตกเสื่อมลง ทำให้เศรษฐกิจของจีนเข้าถึงแหล่งก๊าซขนาดใหญ่และใหม่ได้ โดยไม่ต้องสงสัยด้วยราคาคงที่และปลอดจากการคว่ำบาตรหรือการคว่ำบาตร จะทำให้สหรัฐฯ และตะวันตกมีไม้ติดน้อยลงเพียงแห่งเดียว จีน.

รัฐบาลติมอร์และฝ่ายพัฒนากำลังพูดสิ่งที่ถูกต้องเกี่ยวกับการเคารพสิ่งแวดล้อมและต้องการปกป้องแหล่งน้ำ: เนื่องจากสัดส่วนที่มากของประชากรยังคงอาศัยอยู่นอกแผ่นดินได้อย่างมีประสิทธิภาพ ความปรารถนาที่จะรักษาแนวชายฝั่งและน่านน้ำที่ปราศจากมลพิษจึงมีมากขึ้น กว่าทางทฤษฎี

การขยายอำนาจของจีนในเชิงรุกทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และในบางครั้งรัฐบาลสหรัฐฯ ก็ได้ปรับเปลี่ยนเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ การยอมรับความพยายามในการพัฒนาก๊าซของติมอร์ตะวันออกเป็นการเคลื่อนไหวทางเศรษฐกิจและภูมิศาสตร์การเมืองที่สมเหตุสมผล ซึ่งสอดคล้องกับผลประโยชน์ของสหรัฐฯ แม้ว่าจะเกิดขึ้นในที่ที่ชาวอเมริกันน้อยมากจะพบบนแผนที่ก็ตาม