โพรบ DOJ ที่มีราคาแพงอาจขัดขวางการให้ความช่วยเหลือตามพิธีการ

ข่าว รัฐบาลสหรัฐฯ กำลังฟ้องร้อง Rite Aid โดยกล่าวหาว่าเครือข่ายร้านขายยา “รู้เท่าทัน” กรอกใบสั่งยาที่ผิดกฎหมายสำหรับสารควบคุม — มีแต่จะเพิ่มความทุกข์ยากทางการเงินและการดำเนินงานของเครือข่ายร้านขายยาที่ต้องสู้รบ

กระทรวงยุติธรรมสหรัฐกล่าวเมื่อวันจันทร์ว่าการช่วยเหลือในพิธี “จ่ายสารควบคุมโดยละเมิดพระราชบัญญัติการเรียกร้องเท็จและพระราชบัญญัติสารควบคุม” การร้องเรียนซึ่งผู้แจ้งเบาะแสได้ยื่นต่อกระทรวงยุติธรรมภายใต้กฎหมาย False Claims Act อ้างว่าเภสัชกรของ Rite Aid ได้กรอกใบสั่งยาหลายแสนรายการระหว่างเดือนพฤษภาคม 2014 ถึงมิถุนายน 2019 สำหรับสารควบคุม รวมถึง opioids ที่ "ขาดวัตถุประสงค์ทางการแพทย์ที่ถูกต้องตามกฎหมาย ไม่ได้มีไว้สำหรับข้อบ่งใช้ทางการแพทย์ หรือไม่ได้ออกให้ตามแนวทางปฏิบัติทางวิชาชีพตามปกติ”

“กระทรวงยุติธรรมกำลังใช้เครื่องมือทุกอย่างที่เรามีอยู่เพื่อเผชิญหน้ากับการแพร่ระบาดของฝิ่นที่กำลังคร่าชีวิตชาวอเมริกันและทำให้ชุมชนแตกเป็นเสี่ยงๆ ทั่วประเทศ” เมอร์ริก การ์แลนด์ อัยการสูงสุดของสหรัฐฯ กล่าว “นั่นรวมถึงบริษัทที่ถือหุ้น เช่น Rite Aid ซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบในการกรอกใบสั่งยาที่ผิดกฎหมายสำหรับสารควบคุมโดยเจตนา”

Rite Aid เมื่อเย็นวันอังคารปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการร้องเรียนของรัฐบาล

นักวิเคราะห์ทางกฎหมายกล่าวว่าค่าใช้จ่ายทางกฎหมายของคดีที่มีรายละเอียดสูงเช่นนี้อาจสูงถึงหลายสิบล้านดอลลาร์ และการตั้งถิ่นฐานที่อาจเกิดขึ้นอาจกลายเป็นเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์ เนื่องจากการชำระหนี้ขนาดใหญ่อื่น ๆ ที่รัฐบาลกลางได้หักล้างในคดี opioid อื่น ๆ

“เรากล่าวหาว่า Rite Aid มีใบสั่งยาหลายแสนรายการที่ไม่เป็นไปตามข้อกำหนดทางกฎหมาย” รองอัยการสูงสุด Vanita Gupta กล่าว “ตามคำร้องเรียนของเรา เภสัชกรของ Rite Aid ได้กรอกใบสั่งยาซ้ำๆ สำหรับสารควบคุมที่มีเครื่องหมายสีแดงชัดเจน และ Rite Aid ตั้งใจลบบันทึกภายในเกี่ยวกับผู้สั่งจ่ายยาที่น่าสงสัย การปฏิบัติเหล่านี้เปิดประตูระบายน้ำสำหรับยา opioid และสารควบคุมอื่น ๆ หลายล้านเม็ดให้ไหลออกจากร้านค้าของ Rite Aid อย่างผิดกฎหมาย”

โพรบที่อาจมีราคาแพงมาในช่วงเวลาเลวร้ายสำหรับ Rite Aid ซึ่งได้ปิดร้านท่ามกลางต้นทุนที่สูงขึ้นและการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นจากร้านขายยาคู่แข่งอย่าง CVS Health, Walgreens และ Walmart ในขณะที่ Amazon ยักษ์ใหญ่ค้าปลีกออนไลน์รุกลึกเข้าไปในร้านขายยาและการดูแลสุขภาพผู้ป่วยนอก

ในขณะเดียวกัน Rite Aid ดำเนินการโดยผู้บริหารหลายคนในช่วงห้าปีที่ผ่านมา และคณะกรรมการของบริษัทกำลังมองหาผู้สืบทอดตำแหน่งถาวรต่อจาก Heyward Donigan ซึ่งออกจากตำแหน่ง CEO ในเดือนมกราคมหลังจากเป็นผู้นำบริษัทมากว่าสามปี

Rite Aid ในเดือนมกราคมเสนอชื่อสมาชิกคณะกรรมการและผู้บริหารด้านการดูแลสุขภาพที่รู้จักกันมานาน Elizabeth “Busy” Burr เป็น CEO ชั่วคราว ในเวลานั้น ฝ่ายบริหารของ Rite Aid ได้ยืนยันคำแนะนำในปีงบประมาณ 2023 ที่คาดการณ์ว่า “ผลขาดทุนสุทธิระหว่าง 584 ล้านดอลลาร์ถึง 551 ล้านดอลลาร์ EBITDA ที่ปรับปรุงแล้วระหว่าง 410 ล้านดอลลาร์ถึง 440 ล้านดอลลาร์ และรายจ่ายฝ่ายทุนประมาณ 225 ล้านดอลลาร์”

เมื่อ Donigan ออกจากบริษัท Rite Aid ได้ปิดร้านค้าที่ไม่ทำกำไรไปแล้ว 145 แห่งในช่วงปีที่แล้วที่เธอดำรงตำแหน่ง CEO และไม่ได้ตัดสินให้ปิดสาขาที่มีประสิทธิภาพต่ำกว่านั้นด้วยซ้ำ ผู้บริหารเปิดเผย