การปะทะกันของผลประโยชน์เชิงองค์กรและเชิงกลยุทธ์ของตะวันตก

ข้อตกลงดำเนินไปอย่างรวดเร็ว และเกือบจะในทันทีที่มีการเรียกร้องให้มีการตรวจสอบความมั่นคงของชาติ

เพียงสามเดือนหลังจากที่ Zijin Mining Group ซึ่งเป็นรัฐวิสาหกิจของจีนประกาศแผนการซื้อเครื่องขุด Neo Lithium จำนวน 960 ล้านเหรียญสหรัฐ ข้อเสนอดังกล่าวได้ลงนาม คัดกรอง และส่งมอบ

ในระดับองค์กร ข้อตกลงนี้สมเหตุสมผล เหมืองที่ใหญ่ที่สุดของ Neo Lithium อยู่ในอาร์เจนตินา ซึ่ง Zijin มีความสนใจและมีแผนจะสร้างโรงงานลิเธียมคาร์บอเนตอยู่แล้ว เจ้าหน้าที่ของแคนาดายังกล่าวอีกว่าผู้ผลิตรถยนต์ในอเมริกาเหนือไม่น่าจะใช้ลิเธียมที่ผลิตได้ในระยะไกล

คุณมีคำถามเกี่ยวกับหัวข้อและเทรนด์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจากทั่วโลกหรือไม่? รับคำตอบด้วย SCMP Knowledge ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มใหม่ของเนื้อหาที่ได้รับการดูแลจัดการพร้อมคำอธิบายคำถามที่พบบ่อยการวิเคราะห์และอินโฟกราฟิกที่นำเสนอโดยทีมงานที่ได้รับรางวัลของเรา

แต่ลิเธียมเป็นแร่ธาตุที่จำเป็น และความเร็วของข้อตกลงดังกล่าวทำให้ฝ่ายนิติบัญญัติและผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยในแคนาดาเรียกร้องว่าข้อตกลงดังกล่าวกับบริษัทจีนควรได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนมากขึ้น

ความขัดแย้งเน้นย้ำถึงความกังวลที่เพิ่มขึ้นในฝั่งตะวันตกเกี่ยวกับการควบคุมห่วงโซ่อุปทานของจีนสำหรับแร่ธาตุเชิงกลยุทธ์ ตลอดจนการแบ่งแยกระหว่างผลประโยชน์ของชาติและลำดับความสำคัญขององค์กร

Neo Lithium มีการดำเนินงานหลักในอาร์เจนตินา รูปถ่าย: Neo Lithium alt=Neo Lithium มีการดำเนินงานหลักในอาร์เจนตินา รูปถ่าย: Neo Lithium>

การแบ่งแยกดังกล่าวมีความชัดเจนโดยเฉพาะอย่างยิ่งในแอฟริกา ซึ่งก่อนหน้านี้ภาคการทำเหมืองเคยถูกครอบงำโดยบริษัทในยุโรปและอเมริกา แต่ได้เปิดทางให้กับบริษัทจีนอย่างช้าๆ ซึ่งรวมถึง Huayou Cobalt, Chengtun Mining และ China Molybdenum

ตัวอย่างหนึ่งคือในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ซึ่งเป็นแหล่งสำรองโคบอลต์ 60 เปอร์เซ็นต์ของโลก ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของแบตเตอรี่สำหรับรถยนต์ไฟฟ้า สมาร์ทโฟน แท็บเล็ต และแล็ปท็อป

บริษัทอเมริกัน Freeport-McMoRan เคยมีผลประโยชน์อย่างกว้างขวางใน DRC แต่หลังจากนั้นได้ขายหุ้นให้กับ China Molybdenum เริ่มขึ้นในปี 2016 เมื่อ China Molybdenum ซื้อ Tenke-Fungurum Mining เจ้าของเหมืองโคบอลต์ที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกจาก Freeport-McMoRan จากนั้นในปี 2020 บริษัทจีนได้ซื้อดอกเบี้ยทางอ้อมร้อยละ 95 ของ Freeport-McMoRan ของ Freeport-McMoRan ในเงินฝากทองแดง-โคบอลต์ Kisanfu ในราคา $550 ล้าน

เรื่องราวดำเนินต่อไป

ไกลออกไปทางใต้ในซิมบับเว ผู้ผลิตวัสดุแบตเตอรี่ที่จดทะเบียนในเซี่ยงไฮ้ชื่อ Zhejiang Huayou Cobalt ประกาศเมื่อเดือนธันวาคมว่าจะซื้อเหมืองลิเธียมฮาร์ดร็อค Arcadia ซึ่งเป็นเจ้าของโดย Prospect Resources บริษัทแร่ธาตุแบตเตอรี่ในออสเตรเลียในราคา 422 ล้านดอลลาร์ โดยต้องได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล โครงการซิมบับเวมีจุดมุ่งหมายเพื่อดำเนินการแร่ลิเธียม 2.4 ล้านตันต่อปี

Huayou ยังดำเนินการเหมืองทองแดงและโคบอลต์สองแห่งใน DRC ตั้งแต่ปี 2007 และกำลังลงทุนในโครงการนิกเกิลและโคบอลต์สี่โครงการในอินโดนีเซีย

เหตุใดจีนจึงแสดงบทบาทสำคัญสำหรับโคบอลต์ของคองโก – และแร่ธาตุที่สำคัญอื่นๆ

และเมื่อปีที่แล้ว Ganfeng Lithium ยักษ์ใหญ่ด้านลิเธียมของจีนได้ซื้อกิจการ SPV จากประเทศเนเธอร์แลนด์ครึ่งหนึ่ง ซึ่งบริษัทลูก Lithium du Mali เป็นเจ้าของโครงการ spodumene ชื่อ Goulamina ในประเทศมาลีในแอฟริกาตะวันตก บริษัทจีนยังมีผลประโยชน์ด้านการขุดในนามิเบีย แซมเบีย และกานาสำหรับโลหะสำคัญๆ เช่น ลิเธียม

การเปลี่ยนแปลงนั้นไม่ได้เกิดขึ้นโดยปราศจากความกังวลในประเทศต่างๆ รัฐบาลคองโกมีแผนจะเจรจาต่อรองสัญญากับบริษัทจีนอีกครั้ง โดยกล่าวว่าทรัพยากรของตนไม่เป็นประโยชน์ต่อประชาชน ข้อตกลง "โครงสร้างพื้นฐานสำหรับแร่ธาตุ" มูลค่า 6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐกับนักลงทุนชาวจีน ซึ่งลงนามในปี 2008 ภายใต้อดีตประธานาธิบดีโจเซฟ คาบิลา กำลังอยู่ระหว่างการพิจารณา

การเปลี่ยนแปลงนี้ยังสร้างความตื่นตระหนกในกรุงวอชิงตัน ซึ่งสภาผู้แทนราษฎรผ่านร่างกฎหมาย America Competes ที่เน้นประเทศจีนเมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์

ร่างกฎหมายฉบับขยายนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อเพิ่มความสามารถในการแข่งขันของสหรัฐฯ กับจีน และแก้ไขปัญหาการขาดแคลนเซมิคอนดักเตอร์ของประเทศด้วยการเสริมสร้างความเข้มแข็งของห่วงโซ่อุปทานของประเทศ "ขจัดการพึ่งพาแร่ธาตุและวัสดุแร่ระดับชาติที่อาจเกิดการหยุดชะงักของอุปทาน"

สหรัฐอเมริกา รวมถึงประเทศตะวันตกอื่นๆ เช่น ออสเตรเลียและแคนาดา ต้องการรักษาความปลอดภัยของห่วงโซ่อุปทานสำหรับแร่ธาตุที่ขับเคลื่อนอุตสาหกรรมที่สำคัญ เช่น การสื่อสาร การบินและอวกาศและการป้องกัน และเทคโนโลยีสะอาด

แต่บริษัทตะวันตกจำนวนมากในสาขาเหล่านี้ได้ลาออกด้วยเหตุผลทางการค้า

Christian Geraud Neema นักวิเคราะห์ด้านการขุดและนโยบายอิสระของคองโกกล่าวว่า “เรายังคงเห็นบริษัทจีนเข้าซื้อกิจการบริษัทตะวันตกอย่างต่อเนื่องจนทำให้รัฐบาลของพวกเขาผิดหวัง

“สิ่งที่สมเหตุสมผลสำหรับนักการเมืองนั้นไม่สมเหตุสมผลสำหรับองค์กรเสมอไป พวกเขาไม่สามารถคาดหวังให้เข้าใจมุมมองทางการเมืองของตนได้ หากไม่คำนึงถึงความต้องการทางเศรษฐกิจของบริษัทเหล่านี้”

เขากล่าวว่าบรรษัทเป็นองค์กรที่ขับเคลื่อนผลกำไร ซึ่งกังวลเกี่ยวกับต้นทุน ความเสี่ยงของการดำเนินการแต่ละครั้ง และผลประโยชน์ที่พวกเขาได้รับจากห่วงโซ่คุณค่าทั้งหมดมากกว่า และความเสี่ยงทางการเมืองและชื่อเสียงของการทำธุรกิจในประเทศทุจริตเช่น DRC มีมากกว่าประโยชน์ของการดำเนินงานที่นั่น

เขากล่าวว่ามีโอกาสอีกมากมายในห่วงโซ่อุปทานตั้งแต่การสกัดและการแปรรูปสำหรับบริษัทตะวันตกเพื่อเพิ่มมูลค่าและผลกำไร

“สิ่งนี้จะอธิบายได้ว่าทำไมพวกเขาถึงยอมให้บริษัทจีนทำงานในสภาพแวดล้อมเหล่านี้ โดยรู้ว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ภายใต้การตรวจสอบของสาธารณะในระดับเดียวกัน [บริษัทจีน] สามารถจัดการกับรัฐบาลที่ทุจริตได้โดยไม่ต้องเสี่ยงกับการฟันเฟืองในประเทศของพวกเขา” เขากล่าว

การปล่อยให้บริษัทจีนอยู่บนพื้นแล้วร่วมมือกับพวกเขาในห่วงโซ่อุปทานเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่ามากสำหรับผู้เล่นชาวตะวันตกหลายคน Neema กล่าว

เหตุผลนี้มีส่วนสำคัญในการตัดสินใจของแคนาดาในการอนุมัติการเข้าซื้อกิจการของ Zijin Mining ของ Neo Lithium รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุตสาหกรรม Francois-Philippe Champagne กล่าวปราศรัยต่อรัฐสภาแคนาดาเมื่อเดือนที่แล้วกล่าวว่า Neo Lithium ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของห่วงโซ่การแปรรูปและการทำเหมืองลิเธียมที่ใหญ่กว่าของแคนาดา

นีมากล่าวว่า “ในกรณีที่คนจีนเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ชาติขนาดใหญ่และสามารถรับการสนับสนุนจาก [พรรคคอมมิวนิสต์] เมื่อจำเป็น บริษัทตะวันตกต้องเผชิญกับข้อจำกัดและความเป็นจริงที่แตกต่างกัน นี่คือเหตุผลที่ฉันเชื่อว่าฝ่ายนิติบัญญัติของสหรัฐฯ ผ่านร่างกฎหมาย America Competes เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมการแข่งขันสำหรับบริษัทเหมืองแร่ของพวกเขา”

Gregory Miller นักวิเคราะห์จาก Benchmark Mineral Intelligence กล่าวว่าแนวทางการตลาดของ West ในด้านแร่ธาตุเชิงกลยุทธ์ได้ผลักดันให้บริษัทจีนเลิกสินทรัพย์ในแอฟริกา

“ระยะเวลาสั้น ๆ นี้ทำให้นักขุดชาวตะวันตกพยายามกำจัดสินทรัพย์ของแอฟริกาในช่วงที่ราคาสินค้าโภคภัณฑ์ตกต่ำหลังปี 2008” มิลเลอร์กล่าว

เขากล่าวว่าผลตอบแทนที่ลดลงทำให้เกิดความเกลียดชังมากขึ้นในการดำเนินการในเขตอำนาจศาลที่ท้าทายมากขึ้น ในช่วงเวลาที่นโยบายอุตสาหกรรมที่รัฐนำโดยรัฐบาลจีนกำลังนำบริษัทจีนไปทำเหมืองใหม่ทั่วโลก

มิลเลอร์กล่าวว่ารัฐบาลตะวันตกเริ่มตระหนักมากขึ้นถึงความเสี่ยงที่เกิดจากซัพพลายเชนที่ควบคุมโดยจีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกิดการขาดแคลนเซมิคอนดักเตอร์ทั่วโลก อย่างไรก็ตาม สำหรับตอนนี้ ยังไม่ได้นำไปสู่การดำเนินการที่สำคัญ

“ดังนั้น ในขณะที่สหรัฐฯ อาจกำลังชั่งน้ำหนักการกลับคืนสู่อุตสาหกรรมการขุดเพื่อพยายามท้าทายอำนาจของจีน หากไม่มีการดำเนินการที่นำโดยรัฐ มีความเป็นไปได้น้อยที่จะสายเกินไป” มิลเลอร์กล่าว

Jacqueline Musiitwa นักกฎหมายระหว่างประเทศและที่ปรึกษาด้านสิ่งแวดล้อม สังคม และธรรมาภิบาลที่มีประสบการณ์ด้านเหมืองแร่ กล่าวว่าบริษัทการลงทุนด้านเหมืองแร่ของจีนจำนวนหนึ่งมีแรงดึงดูดเพิ่มเติมในการเจรจาหนี้ราคาถูกและข้อตกลง "โครงสร้างพื้นฐานสำหรับแร่ธาตุ"

ประเทศในแอฟริกา เช่น DRC พบว่าแบบจำลองนี้น่าสนใจ เนื่องจากการก่อสร้างถนน โรงพยาบาล และโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นอื่นๆ ในทันที เพื่อแลกกับการถือหุ้นในเหมือง เธอกล่าว

ที่กล่าวว่ากลยุทธ์การลงทุนของจีนในแอฟริกากำลังเปลี่ยนไป Musiitwa กล่าว

“การลงทุนที่ดูเหมือนไร้ยางอายทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับหนี้สาธารณะที่เกินควรซึ่งทำให้แบบจำลองนั้นอยู่ภายใต้การพิจารณาที่เพิ่มขึ้น” เธอกล่าว

Musiitwa กล่าวว่าในขณะที่มีการให้ความสำคัญอย่างมากกับความต้องการวัสดุที่สำคัญสำหรับรถยนต์ไฟฟ้า แต่สหรัฐฯ ต้องการวัสดุเหล่านี้ด้วยเหตุผลหลายประการ รวมถึงเหตุผลที่เกี่ยวข้องกับความมั่นคงของชาติ

Chris Berry ประธานบริษัทที่ปรึกษาด้านสินค้าโภคภัณฑ์ House Mountain Partners ในนิวยอร์กกล่าวว่าขณะนี้บริษัทรถยนต์ต่างให้ความสำคัญกับการจัดหาวัตถุดิบที่สำคัญ เช่น ลิเธียมและโคบอลต์ให้ใกล้ชิดกับตลาดในประเทศของตนมากขึ้น

ตัวอย่างเช่น เทสลากำลังมองหาการรักษาความปลอดภัยนิกเกิลจากโครงการในมินนิโซตา และเจเนอรัลมอเตอร์สหวังว่าจะได้รับลิเธียมจากโครงการพลังงานความร้อนใต้พิภพในแคลิฟอร์เนีย Berry กล่าว

“นอกจากนี้ยังมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ในส่วนของผู้ผลิตยานยนต์ในยุโรปและรัฐบาลสหภาพยุโรปในการจัดหาวัตถุดิบที่สำคัญในท้องถิ่น” เขากล่าว

บทความนี้เดิมปรากฏใน South China Morning Post (SCMP) ซึ่งเป็นรายงานเสียงที่เชื่อถือได้มากที่สุดในจีนและเอเชียมานานกว่าศตวรรษ สำหรับเรื่องราว SCMP เพิ่มเติมโปรดสำรวจแอป SCMP หรือเยี่ยมชม Facebook ของ SCMP และ Twitter หน้า ลิขสิทธิ์© 2022 South China Morning Post Publishers Ltd. สงวนลิขสิทธิ์

ลิขสิทธิ์ (c) 2022. South China Morning Post Publishers Ltd. สงวนลิขสิทธิ์