เครื่องบิน C-17 บรรทุกทีมบาสเก็ตบอลหญิงของ Air Force Academy ตกลงบนรันเวย์ในโอคลาโฮมา

ท่าอากาศยานภูมิภาคสติลวอเตอร์ขัดแย้งกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในเรื่อง C-17 ซึ่งอ้างว่าลงจอดโดยไม่ได้รับอนุญาตเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ซึ่งนำทีมบาสเก็ตบอลหญิงของ US Air Force Academy ไปแข่งขันที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอคลาโฮมาซึ่งอยู่ใกล้เคียง เครื่องบินขนส่งขนาดใหญ่ได้ทำลายรันเวย์หลักของสนามบินในกระบวนการนี้

C-17 Globemaster ขึ้นเครื่องจาก Peterson AFB (ซึ่งอยู่ใกล้กับ Air Force Academy ใน Colorado Springs, CO) พร้อมทีมหญิงในวันอาทิตย์ที่ 18 ธันวาคม เครื่องบินลงจอดที่ Stillwater Regional ประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา สนามบินตั้งอยู่ในทำเลที่สะดวกใกล้กับวิทยาเขตของรัฐโอคลาโฮมา ซึ่งเกือบจะอธิบายได้อย่างแน่นอนว่าทำไม Air Force Globemaster ถึงลงจอดที่นั่นแทนที่จะลงจอดที่ฐานทัพอากาศ Will Rogers Air National Guard ในโอคลาโฮมาซิตี 50 ไมล์ไปทางตะวันตกเฉียงใต้

อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่สนามบินสติลวอเตอร์กล่าวว่าเครื่องบินลำดังกล่าว ไม่ อนุญาตให้ลงจอดได้และเนื่องจากมีน้ำหนักมากเกินไปจึงทำให้ทางวิ่งและทางขับเสียหาย

“เที่ยวบินเช่าเหมาลำจำเป็นต้องได้รับอนุญาตก่อนใช้สนามบิน เพื่อให้แน่ใจว่ามีอุปกรณ์ความปลอดภัย เช่น บริการกู้ภัยอากาศยานและดับเพลิง รวมถึงเพื่อให้แน่ใจว่าสนามบินสามารถรองรับทุกความต้องการ” เมืองสติลวอเตอร์ยืนยัน ในการแถลงข่าว “ในกรณีนี้ ฝ่ายบริหารสนามบินไม่ได้ร้องขอหรืออนุญาตล่วงหน้า”

เมืองสติลวอเตอร์อธิบายต่อไปว่าทางวิ่งของสนามบิน (17/35, 7,401 ฟุต) ที่รองรับน้ำหนักสูงสุดคือ 310,000 ปอนด์สำหรับเครื่องบินตีคู่ มันชี้ให้เห็นว่า C-17 ที่ลงจอดมีน้ำหนักประมาณ 400,000 ปอนด์ (น้ำหนักเกินขีดจำกัด 45 ตัน)

“เนื่องจากน้ำหนักที่มากเกินไป วิศวกรกำลังพิจารณาวิธีที่ดีที่สุดในการประเมินความเสียหายต่อความสมบูรณ์ของโครงสร้างของทางวิ่งและทางขับ” แถลงการณ์ระบุ The City เสริมว่า “ขณะนี้ยังไม่ทราบสาเหตุที่นักบินตัดสินใจลงจอดที่ (สนามบิน)”

กองทัพอากาศสหรัฐขอให้แตกต่าง ตามที่ Associated Press เจ้าหน้าที่กองทัพอากาศประจำกองบิน 911th Airlift (ประจำการอยู่ที่สถานี Pittsburgh Air Reserve Station ในเพนซิลเวเนีย) กล่าวว่าเที่ยวบินดังกล่าวประสานงานกับสนามบินสติลวอเตอร์ XNUMX วันก่อนเครื่องลงจอด

“รายงานภายในของกองทัพอากาศระบุว่าเครื่องบินอยู่ในขีดจำกัดน้ำหนักของอุปกรณ์ลงจอดแบบสามขา และเที่ยวบินได้รับการประสานงานกับเจ้าหน้าที่สนามบินก่อนลงจอด” Marjorie Schurr หัวหน้าฝ่ายกิจการสาธารณะของกองบินส่งทางอากาศที่ 911 ของกองทัพอากาศกล่าวใน อีเมลไปที่ Associated Press

แต่ในฐานะหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นของโอคลาโฮมา ข่าวเอนิด & อีเกิ้ล ชี้ว่า “น้ำหนักจำกัดที่ระบุโดยสนามบินสติลวอเตอร์ระบุว่าเป็นของเครื่องบินแบบตีคู่และไม่ได้กล่าวถึงเครื่องบินตีคู่สามตัว ทีมงานของสนามบินสติลวอเตอร์ยังกล่าวอีกว่ากองทัพอากาศได้ยื่นคำขอเมื่อเดือนตุลาคมเพื่อลงจอดเครื่องบิน C-17 ที่สนามบินและได้ปฏิเสธคำขอก่อนหน้านี้เนื่องจากข้อกังวลเรื่องน้ำหนักที่จำกัด

เมื่อวันที่ 23 ธันวาคม Paul Priegel ผู้อำนวยการสนามบินภูมิภาคสติลวอเตอร์กล่าวว่าเจ้าหน้าที่สนามบินจะติดต่อสื่อสารกับกองทัพอากาศและขอให้สำนักงานการบินแห่งชาติเปิดการสอบสวน

การโทรและอีเมลไปยังสำนักงานใหญ่ของกองทัพอากาศ กองบัญชาการเคลื่อนย้ายทางอากาศ และ FAA ไม่ได้รับการตอบสนองในวันจันทร์

ในขณะที่ C-17 ถือได้ดีกว่าเครื่องบินลำอื่นในบัญชีรายชื่อของกองทัพอากาศเล็กน้อย (อัตราที่สามารถปฏิบัติภารกิจได้ประมาณ 80% ในปี 2022) Globemasters จำนวนหนึ่งถึงขีดจำกัดอายุการใช้งานที่ออกแบบไว้เดิมที่ 25,000-30,000 เที่ยวบิน ชั่วโมง. กองทัพอากาศได้พิจารณาหลายโครงการเพื่อยืดอายุการใช้งาน แต่เป็นก บทความล่าสุด จากความสามารถในการขนส่งทางอากาศของ USAF ชี้ให้เห็น โปรแกรมการอัปเกรดสำหรับสิ่งต่างๆ เช่น การลดการกัดกร่อนของ C-17 และการอัปเกรดดาดฟ้าบินนั้นไม่ได้รับการสนับสนุนหรือได้รับการสนับสนุนเพียงบางส่วนเท่านั้น

การอัพเกรดที่ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จะมีความสำคัญสำหรับเครื่องบินขับไล่ที่กองทัพอากาศวางแผนที่จะบินต่อไปในช่วงปลายปี 2050 และ 2060 ตามข้อมูลของ Brig พล.อ. Ryan Samuelson รองผู้อำนวยการฝ่ายยุทธศาสตร์ แผน ข้อกำหนดและแผนงานของกองบัญชาการเคลื่อนย้ายทางอากาศ

C-17 ไม่ได้เร็วหรือประหยัดเชื้อเพลิงเป็นพิเศษ และในฐานะนักข่าวกลาโหม ไทเลอร์ โรโกเวย์ ได้กล่าวไว้ในก ชิ้น 2019 ในรายการ Globemaster ว่า "ความจริงก็คือ USAF ทำภารกิจขนส่งมากมายที่ไม่ต้องการความสามารถเฉพาะตัวของ C-17 และประสิทธิภาพที่ต้องแลกมาด้วยกัน"

การนำทีมกีฬาของ Air Force Academy มาเล่นเกมดูเหมือนจะแสดงให้เห็นถึงประเด็นของ Rogoway ในการตอบกลับทางอีเมลสำหรับคำถามที่ว่า C-17 ได้รับมอบหมายให้บินทีมกีฬาบ่อยเพียงใด Dean J. Miller โฆษกของ Air Force Academy กล่าวว่าทีมกีฬาระหว่างวิทยาลัยบินโดยเครื่องบินขนส่งทางทหารทุกแห่ง 12 ถึง 24 ครั้งต่อปี

“เพื่อประหยัดเงินภาษีของผู้เสียภาษีและสนับสนุนการฝึกขนส่งทางอากาศที่จำเป็น ทางทหารจึงได้รับการร้องขอให้สนับสนุนเกมเยือนสำหรับทีมกีฬาระหว่างวิทยาลัย” มิลเลอร์กล่าว “เมื่อการขนส่งทางอากาศทางทหารไม่สามารถใช้งานได้จริงหรือใช้งานไม่ได้ ตั๋วเครื่องบินพาณิชย์จะถูกซื้อ หากข้อกำหนดการฝึกขนส่งทางอากาศทางทหารและคำขอเกมเยือนสอดคล้องกัน ทีมกีฬาระหว่างวิทยาลัยที่มีผู้เดินทาง 25 คนขึ้นไปอาจได้รับ C-17 เพียง 1 ถึง 2 ครั้งจากการเดินทางเยือนประมาณ 12 เที่ยวต่อฤดูกาล 'ถ้า' 12 ทีมที่ใหญ่กว่าของเราทำการบิน 12-24 เที่ยวบินต่อฤดูกาล นั่นคือ XNUMX ถึง XNUMX เที่ยวบินขนส่งทางอากาศต่อปี"

ตัวเลขใดที่กำหนดการปฏิบัติจริงจะแยกวิเคราะห์ได้ยาก แต่การใช้เครื่องบินลำเลียงเชิงกลยุทธ์เพื่อขนส่งทีมกีฬาเป็นประจำทุกปีดูเหมือนจะไม่สำคัญต่อผลประโยชน์ของสหรัฐฯ ส่วนใหญ่จะเถียงกัน การโต้เถียงว่าใครต้องรับผิดชอบความเสียหายของรันเวย์และทางขับที่สนามบินภูมิภาคสติลวอเตอร์จะเปิดเผยในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า

ผู้ให้บริการสนามบินกล่าวว่าสิ่งอำนวยความสะดวกปลอดภัยและใช้งานได้ แต่ความเสียหายมีนัยสำคัญ เจ้าหน้าที่ของสติลวอเตอร์ได้แก้ไขความเสียหายของพื้นผิวทางวิ่งและทางขับ แต่มีความกังวลว่าอาจมีความเสียหายที่ฝังลึกลงไป

“เนื่องจากทางเท้าของสนามบินประกอบด้วยหลายระดับ ความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นอาจอยู่ใต้พื้นผิวไม่กี่ฟุตและไม่ปรากฏชัดที่พื้นผิวเป็นเวลาหลายปี” ข่าวประชาสัมพันธ์ของเมืองยืนยัน “เครื่องมือเช่นเรดาร์เจาะทะลุพื้นอาจต้องติดตั้งเพื่อให้เข้าใจสิ่งที่อยู่ใต้พื้นผิวได้ดีขึ้น”

การแตะลงใกล้กับรัฐโอคลาโฮมาอย่างสะดวกสบายอาจดูเหมือนเป็นการตบหน้าผู้วางแผนภารกิจ C-17 ของกองทัพอากาศ แต่เวลาจะบอกได้ว่ามันเป็นสองจุดที่มีค่าใช้จ่ายสูงสำหรับ USAF หรือไม่ การที่ทีมอะคาเดมีแพ้โอกลาโฮมาสเตต 62-44 อาจไม่เป็นลางดีนัก