2022 ยูเอส โอเพ่น มีประวัติศาสตร์มากมายในการเล่นวีลแชร์เทนนิส

หากคุณอยู่ที่ Flushing Meadows ในนิวยอร์กซิตี้ ในสัปดาห์ที่สิ้นสุดในวันที่ 11 กันยายน และจับได้เฉพาะรายการเทนนิสที่ Carlos Alcaraz ของสเปนชนะและ Iga Świątek ของโปแลนด์ แสดงว่าคุณรับไม่ได้ทั้งหมดที่มีให้ใน US Open 2022 และถ้าคุณพลาดวีลแชร์เทนนิสแชมเปียนชิปที่นั่น คุณจะพลาดส่วนที่น่าตื่นเต้นและเติบโตของยูเอส โอเพ่นและเทนนิสทั้งหมด

แกรนด์สแลมดำเนินการโดย Diede de Groot และ Shingo Kunieda

การแข่งขันเทนนิสวีลแชร์เทนนิสประชันปี 2022 ของสหรัฐฯ ได้นำเสนอการแข่งขันครั้งประวัติศาสตร์โดยไม่ใช่แชมป์เปี้ยนยืนต้นหนึ่งคนแต่สองคน ซึ่งควรถูกตีท่ามกลางการสนทนาของนักเทนนิสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล (GOAT) Diede de Groot ของเนเธอร์แลนด์คว้าตำแหน่งหญิงเป็นครั้งที่ห้าติดต่อกันหลังจากเอาชนะ Yui Kamiji ของญี่ปุ่น 3-6, 6-1, 6-1 ในรอบชิงชนะเลิศ ในกระบวนการนี้ เดอ กรูทได้เสร็จสิ้นการแข่งขันแกรนด์สแลมในประเภทวีลแชร์คนโสดเป็นปีที่สองติดต่อกัน ใช่ คุณได้ยินถูกต้องแล้ว เธอชนะการแข่งขันรายการเมเจอร์ทั้งสี่รายการ ได้แก่ Australian Open, French Open, Wimbledon และ US Open ไม่ใช่แค่ปีเดียวแต่เป็นสองปีติดต่อกัน การชนะการแข่งขันรายการเมเจอร์ทุกรายการในหนึ่งปีจะถือว่ามีคุณสมบัติโดดเด่นในช่วงเวลาหนึ่ง อันที่จริง เดอ กรูททำให้เป็นโกลเด้นสแลมในปี 2022 เมื่อเธอเพิ่มเหรียญทองพาราลิมปิกในโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น พร้อมกับตำแหน่งสำคัญสี่รายการ

ในขณะเดียวกัน Shingo Kunieda ของญี่ปุ่นซึ่งรวบรวมชื่อซิงเกิ้ลเมเจอร์ 28 รายการในช่วงหลายปีที่ผ่านมาในลักษณะ GOAT-ish พยายามที่จะกลายเป็นชายคนแรกที่รวบรวม Grand Slam วีลแชร์เดี่ยว เขาได้กวาดล้างวิชาเอกอีกสามวิชาเมื่อต้นปีนี้ ก่อนรอบรองชนะเลิศ ยูเอส โอเพ่น 2922 คูเนียดาบอกฉันว่า “เขาเล่นได้ดี ฉันชอบยูเอสโอเพ่น การเล่นบนฮาร์ดคอร์ทนั้นสะดวกสบาย” อย่างไรก็ตาม ในรอบชิงชนะเลิศ Alfie Hewett แห่งสหราชอาณาจักรได้ล้มล้างความปรารถนาใน Grand Slam ของ Kunieda 7-6, 6-1. อย่างไรก็ตาม ในรูปแบบที่ยิ่งใหญ่ การสูญเสียนั้นเป็นเพียงการดรอปช็อตในอาชีพที่หลายคนเรียก Kunieda ว่าเป็น GOAT ในหมู่ผู้ชาย และทำให้ Kunieda มีแฟนๆ ตามมาค่อนข้างมาก

คุณไม่สามารถชื่นชมเทนนิสวีลแชร์หรือเทนนิสโดยทั่วไปได้อย่างเต็มที่ จนกว่าคุณจะเห็นผู้เล่นอย่าง de Groot และ Kunieda เล่นสด ฝีเท้าที่ทั้งสองตีพื้นนั้นน่าทึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณพิจารณาถึงความจริงที่ว่าพลังทั้งหมดมาจากความแข็งแกร่งของร่างกายส่วนบน ลองนึกภาพการพยายามตีลูกบอลข้ามตาข่ายจากตำแหน่งที่นั่ง จากนั้นพยายามทำอย่างนั้นในขณะที่สร้างท็อปสปินและรับบอลลึกเข้าไปในแบ็คคอร์ทของคู่ต่อสู้ โอ้และพยายามอย่าตีตัวเองหรือเก้าอี้ตลอดทาง หากคุณทำสำเร็จแล้ว ให้โยนนักกีฬาระดับโลกอีกคนไปที่อีกด้านหนึ่งของตาข่ายเพื่อตีลูกบอลกลับมาที่คุณ

การแข่งขันเทนนิสวีลแชร์มอบความตื่นเต้นแบบเดียวกันกับการแข่งขันเทนนิสรายการอื่นๆ ของยูเอส โอเพ่น บวกกับสปินพิเศษบางส่วน แต่ละครั้งที่ผู้เล่นตีหนึ่ง เขาหรือเธอจะต้องเคลื่อนเข้าสู่ตำแหน่งอย่างรวดเร็วเพื่อนัดต่อไป เนื่องจากผู้เล่นไม่สามารถสับเปลี่ยนจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่งได้ เพราะนั่นไม่ใช่วิธีการทำงานของเก้าอี้ล้อเข็นในการทำงานต่อเนื่องของเวลาปัจจุบัน ผู้เล่นจึงต้องหมุนรถเข็นไปรอบๆ ในลักษณะที่ลื่นไหลอย่างน่าทึ่งซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของตัวรับและส่วนกว้างของ Super Bowl เต้นรำกับดาว. อีกครั้งที่ผู้เล่นต้องทำทั้งหมดนี้ด้วยร่างกายส่วนบนของเขาหรือเธอ “งานเก้าอี้” ซึ่ง Kunieda อธิบายว่า “อาวุธของฉัน” เป็นส่วนสำคัญของการเล่นเทนนิสวีลแชร์และน่าดึงดูดใจเมื่อได้ชมแชมป์เปี้ยนทำอย่างสง่างาม เดอกรูทกล่าวว่า “ฉันไม่เห็นว่าตัวเองมีความสามารถ ฉันสนุกกับการทำงานหนักมาก” แต่ให้เอาจริงเอาจัง มีคนเพียงไม่กี่คนในโลกนี้ที่สามารถนั่งรถเข็นได้เหมือนเดอกรูทและคูเนียดาทำได้ Jason Harnett ผู้อำนวยการวีลแชร์เทนนิสของ USTA และหัวหน้าโค้ชของ Team USA เรียกการเคลื่อนไหวนี้ว่า "การเคลื่อนที่แบบวงกลม เมื่อคุณตีลูกบอล คุณใช้รูปแบบวงกลมเพื่อทำให้ตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง”

การขยายตัวทางประวัติศาสตร์ของเทนนิสวีลแชร์

ยูเอส โอเพ่นปี 2022 ยังเป็นสนามสำหรับผู้เล่นวีลแชร์ที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์แกรนด์สแลม ทั้งประเภทชายและหญิงเดี่ยวเพิ่มเป็นสองเท่าจากแปดปีจากปีที่แล้วเป็น 16 ปีในปีนี้ แต่ละสนามคู่ขยายไปถึงแปดทีมเช่นกัน นอกจากนี้ การแข่งขันปี 2022 ยังมีกิจกรรมวีลแชร์สำหรับเยาวชนเป็นครั้งแรกอีกด้วย Kunieda ตั้งข้อสังเกตว่าการขยายตัวนี้ "ดีสำหรับการโปรโมตกีฬา" และ de Groot รู้สึกว่า "US Open รู้สึกเหมือนเป็นการแข่งขันจริงมากขึ้น [กับสนามที่ขยาย]" เธอยังระบุด้วยว่า "เป็นการดีเสมอที่จะ เล่นในสนามกีฬาหลุยส์ อาร์มสตรอง [หนึ่งในสองคอร์ทหลักของยูเอส โอเพ่น] เป็นเวลาที่ดีที่จะได้เล่นวีลแชร์เทนนิส การปล่อยให้เราเล่นในสนามกลาง การแข่งขันทำให้เราจริงจังมากขึ้น”

การกลับมาของแพะ Esther Vergeer

การวิ่งโดย de Groot และ Kunieda และการขยายพื้นที่ไม่ได้เป็นเพียงสิ่งเดียวที่ทำให้การแข่งขัน US Open ในปีนี้กลายเป็นประวัติศาสตร์ ผู้ทรงคุณวุฒิและผู้บุกเบิกกีฬาจำนวนหนึ่งอยู่ที่ Flushing Meadows ในระหว่างการแข่งขันปีนี้ หนึ่งในนั้นคือแพะของแพะ Esther Vergeer ผู้ถูกขนานนามว่า โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ แห่งวีลแชร์เทนนิส. หรือบางทีวิธีชมเชย Federer ก็คือการเรียกเขาว่า Esther Vergeer แห่งวงการเทนนิสชายฉกรรจ์ เมื่อ Vergeer เกษียณจากการแข่งขันระดับมืออาชีพในปี 2013 Federer กล่าวว่า "เขาจะไม่มีวันเกี่ยวข้องกับ [ระดับการครอบงำของ Vergeer]" ดังที่เห็นได้ในวิดีโอต่อไปนี้:

เมื่อคนที่มักถูกเรียกว่า GOAT อย่าง Federer ไม่ได้เกี่ยวข้องกับระดับการครอบงำของคุณ คุณก็รู้ว่าคุณเป็น super-GOAT หรือแพะพิเศษ หรือ GO-GOAT ใน Greatest of Greatest of All-Time Vergeer ครองกีฬาของเธอในระดับที่ไร้สาระ เธอไม่แพ้ใครในการแข่งขันประเภทหญิงเดี่ยวเป็นเวลา 10 ปี ชนะ 120 ทัวร์นาเมนต์และ 470 แมตช์ โดยไม่แพ้แม้แต่เกมเดียวจาก 95 แมตช์ ในช่วงเวลานั้น เธอจัดการ 120 แมตช์ ต่อเนื่อง 26 เดือนโดยไม่ดรอปแม้แต่เซ็ตเดียว ไม่ว่าคุณจะเก่งแค่ไหน ต่อให้เหนือคู่แข่งแค่ไหนก็ตาม คุณคิดว่าคุณจะมีวันหยุดที่นี่และที่นั่น ในขณะที่คู่ต่อสู้ทุกคนที่คุณพบจะมีแรงจูงใจอย่างยิ่งที่จะทำให้คุณอารมณ์เสียโดยไม่มีอะไรจะเสียทัศนคติ แต่ถึงกระนั้น Vergeer ก็ไม่เคยพลาดแม้แต่ครั้งเดียวในช่วงทศวรรษ

เมื่อพูดกับ Vergeer ฉันพยายามทำความเข้าใจว่ารู้สึกอย่างไรที่จะรักษาระดับการครอบงำนั้นไว้ได้นานขนาดนั้น แต่ในฐานะมนุษย์ธรรมดาที่มีรอยย่นที่ยาวที่สุดอยู่ในอาณาจักรช็อคโกแลตที่กินเข้าไป มันยากสำหรับฉันที่จะเล่า เธออธิบายว่า “รู้สึกดีมากที่ได้ควบคุมได้มากระหว่างสตรีคที่ชนะ ฉันรู้สึกมีพลังและชอบทำทุกอย่างที่อยากทำ ไม่ใช่แค่ในสนาม” ในการครอบงำกีฬา Vergeer ได้ช่วยยกระดับกีฬาในหลาย ๆ ด้าน ตัวอย่างเช่น de Groot เล่าว่าการดู Vergeer ในฮอลแลนด์เป็นแรงบันดาลใจให้เธอและผู้เล่นคนอื่นๆ อีกหลายคน

Vergreer พูดถึงกีฬาที่เปลี่ยนไปตั้งแต่สมัยที่เธอเล่น “ตอนที่ผมลงเล่น แกรนด์สแลมเริ่มรวมเอาเทนนิสวีลแชร์ ครั้งแรกเป็นนิทรรศการ และจากนั้นเป็นแกรนด์สแลมของจริง ในตอนแรกมีความลังเลใจเช่นจะทำให้ห้องรับรองของผู้เล่นเลอะเทอะโดยทำให้มันแออัดเกินไป” แต่ทั้งหมดที่มีการเปลี่ยนแปลง Vergreer กล่าวว่าเงินรางวัลเพิ่มขึ้นจาก "อาจจะ 10,000 ดอลลาร์ถึงตอนนี้ในระดับ 60 ดอลลาร์"

วิวัฒนาการของกีฬา

ผู้ทรงคุณวุฒิด้านวีลแชร์และผู้บุกเบิกในการแข่งขัน US Open ปีนี้อีกคนหนึ่งคือแบรด พาร์คส์ ผู้ได้รับคัดเลือกในปี 2010 เข้าสู่หอเกียรติยศเทนนิสนานาชาติ. หลังจากอุบัติเหตุจากการเล่นสกีในปี 1976 ทำให้เขาเป็นอัมพาตตั้งแต่สะโพกลงมา Parks ทำสิ่งที่ตรงกันข้ามกับความมึนเมา ร่วมกับนักกีฬาวีลแชร์ เจฟฟ์ มินเนเบรกเกอร์ เขาช่วยเริ่มต้นกีฬาวีลแชร์เทนนิส แน่นอนว่ามันไม่ใช่การแล่นเรือที่ราบรื่น อันที่จริง Parks บอกฉันว่าในช่วงต้นทศวรรษ 1980 เร็วแค่ไหน “หนึ่งในบุคคลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในกีฬาวีลแชร์บอกฉันว่า 'คุณกำลังเสียเวลากับการเล่นวีลแชร์เทนนิสเพราะคุณไม่สามารถขยับตัวด้านข้างได้' การบอกเด็กวัย 21 ปีว่าสิ่งนี้ทำให้หมดกำลังใจ” โชคดีสำหรับกีฬาชนิดนี้และนักกีฬาคนอื่นๆ อีกหลายคน ปาร์คส์ไม่ยอมแพ้และจบลงด้วยการทำตรงกันข้าม เขาสร้างองค์กรที่เริ่มต้นสิ่งต่าง ๆ ในที่สุดก็ส่งเสื้อคลุมให้กับสหพันธ์เทนนิสนานาชาติ (ITF) และสมาคมเทนนิสแห่งสหรัฐอเมริกา (USTA)

หลายอย่างเปลี่ยนไปตั้งแต่ Parks เป็นผู้บุกเบิกกีฬานี้เป็นครั้งแรก Parks พูดถึงวิธีที่ “Jeff เริ่มทำรถเข็นน้ำหนักเบาไม่เหมือนเก้าอี้แบบสนามบินที่เคยใช้มาก่อน” ตั้งแต่นั้นมา วีลแชร์ก็มีวิวัฒนาการไปจริงๆ สิ่งหนึ่งที่เปลี่ยนไปคือแคมเบอร์ของล้อ แคมเบอร์คือมุมของล้อที่สัมพันธ์กับพื้น โดยศูนย์แคมเบอร์หมายความว่าล้อตั้งฉากกับพื้นอย่างสมบูรณ์ ในขณะที่ล้อเดิมมีความโค้งงอเพียงไม่กี่องศา รถเข็นวีลแชร์ที่ใช้ในการแข่งขันในปัจจุบันกลับมีความโค้งประมาณ 20 องศา “สิ่งนี้ทำให้ฐานของเก้าอี้รถเข็นกว้างมาก” Harnett อธิบาย “สิ่งนี้ร่วมกับล้อป้องกันปลายแหลมที่ด้านหลังช่วยให้การเคลื่อนไหวของเก้าอี้มีความรวดเร็วและคล่องตัวมากขึ้น มันช่วยให้นักกีฬาฝึกหนักขึ้นและก้าวร้าวมากขึ้น” ทั้ง Harnett และ Parks อธิบายว่ากีฬาชนิดนี้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาได้ปรับเทคโนโลยีจากกีฬาอื่นๆ เช่น สายรัดจากสโนว์บอร์ดและแผ่นรองประเภทต่างๆ

การเติบโตของโครงการในสหรัฐอเมริกาและ Dana Mathewson

แน่นอน คุณสามารถมีความสามารถทั้งหมดในโลกนี้ได้ แต่ต้องไปให้ไกลโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือ เส้นทางของดาราเทนนิสวีลแชร์ชาวอเมริกัน Dana Mathewson ได้แสดงให้เห็นว่าโปรแกรมระดับชาติที่แข็งแกร่งขึ้นสามารถยกระดับกีฬาไปอีกระดับหนึ่งได้อย่างไร de Groot กล่าวว่า "โชคดีที่มีแชมป์โลก [Vergeer] ในฮอลแลนด์" และประโยชน์ของ "การมีทีมที่แน่นและแข็งแกร่ง" แมทธิวสันซึ่งเกิดและเติบโตในซานดิเอโก และได้รับบาดเจ็บที่ไขสันหลังเมื่ออายุ 10 ขวบ ได้รับทุนการศึกษาไปเล่นเทนนิสที่มหาวิทยาลัยแอริโซนา แต่ในคำพูดของเธอ เธอ “หยุดพักจากการเล่นกีฬาหลังจากรู้สึกหมดไฟ” เธอ “คันอีกแล้ว” และผ่านเข้ารอบไปแข่งขันริโอพาราลิมปิกเกมส์ในปี 2016 แต่จนกระทั่งเธอ “ย้ายไปออร์ลันโด ก่อนเกิดโรคระบาด ซึ่งเป็นการฝึกซ้อมระดับชาติ” เธอจึงเริ่มเติมเต็มศักยภาพด้านกีฬาอันยิ่งใหญ่ของเธอจริงๆ . “ก่อนย้ายไปออร์ลันโด ฉันได้ฝึกฝนตัวเองมามากแล้ว” แมทธิวสันเล่า “ฉันไม่มีโค้ชจริงๆ มันเหมือนกับการทำเรขาคณิตโดยไม่ต้องเรียนพีชคณิต ที่ศูนย์แห่งชาติ พวกเขาทำลายเกมของฉันและสร้างมันขึ้นมาอีกครั้ง ฉันผ่านโปรแกรมยิมที่จัดหนักและสร้างทักษะทางจิตของฉัน สิ่งนี้เปลี่ยนฉันในฐานะนักกีฬาให้กลายเป็นนักกีฬาที่ดีขึ้นมาก เป็นคนที่ฟิตกว่ามาก”

ซึ่งรวมถึงการทำงานอย่างใกล้ชิดกับ Harnett ในขณะที่เธอ “แค่อยากจะผ่านเข้ารอบในเกมริโอและจบลงด้วยชัยชนะหนึ่งรอบ ฉันไปแข่งขันที่โตเกียวเกมส์ด้วยความคิดที่ต่างออกไปและจบลงด้วยการเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ” แมทธิวสันพูดถึงว่าเธอเป็น “กองหน้าที่ดีเสมอแต่ไม่ได้ดูคอร์ท ตอนนี้ฉันเห็นมันเป็นกระดานหมากรุกมากขึ้น IQ เทนนิสของฉันสูงขึ้นมาก ฉันกำลังเรียนรู้วิธีตีช็อตต่างๆ อย่างแท้จริง”

อันที่จริงระดับสมรรถภาพทางกายและจิตใจที่จำเป็นในการแข่งขันเทนนิสวีลแชร์ในระดับสูงสุดนั้นเป็นระดับถัดไป มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องประสานงานในคราวเดียว รวมถึงร่างกายของคุณ เก้าอี้ที่มีน้ำหนักประมาณ 20 ปอนด์ และไม้เทนนิสของคุณ ซึ่งทั้งหมดนั้นเน้นที่ส่วนบนของร่างกายเป็นหลัก แมทธิวสันพูดถึง "การเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง" "ต้องรวดเร็วและว่องไว" "การวางตำแหน่งตัวเองเพื่อรับมือกับลูกบอลที่กระดอนสูง" และ "ต้องสร้างพลังจำนวนมากโดยใช้กลุ่มกล้ามเนื้อน้อยลง"

เมื่อคุณดูแมทธิวสัน เดอ กรูท และคูเนียดาเล่น มี "เขาหรือเธอทำอย่างนั้นได้อย่างไร" หลายๆ อย่าง เช่น เมื่อคุณดูลิโอเนล เมสซี่, เชลลี-แอนน์ เฟรเซอร์-ไพรซ์, เลอบรอน เจมส์, วิเวียน มีเดมา, โรเจอร์ Federer หรือ Serena Williams แข่งขันกันในกีฬาของตน สิ่งนี้ค่อนข้างแตกต่างจากแบบแผนพื้นฐานของเทนนิสวีลแชร์ที่ลอยออกไปซึ่งส่วนใหญ่สร้างขึ้นโดยผู้ที่ไม่ได้เห็นการแข่งขันเทนนิสวีลแชร์ที่ US Open และ Grand Slams อื่น ๆ และนั่นไม่ใช่สิ่งที่มักจะเกิดขึ้นจากคนที่ไม่ใช้เวลาเพื่อค้นหาความจริงที่แท้จริงใช่หรือไม่ ดังนั้นก่อนที่คุณจะสรุปผลใด ๆ คุณอาจต้องการเห็นนักกีฬาระดับโลกเหล่านี้เล่น มันอาจสะท้อนความคิดอุปาทานบางอย่างของคุณออกไป