พลังการประมวลผลที่เพิ่มขึ้นของ Bitcoin ส่งผลดีต่อสิ่งแวดล้อมอย่างไร

ณ สิ้นเดือนกุมภาพันธ์ พลังการประมวลผลของเครือข่าย Bitcoin ทำสถิติสูงสุดตลอดกาลที่ 320 EH/s

เหตุการณ์สำคัญจุดประกายให้เกิดการสนทนาข้ามอุตสาหกรรมเกี่ยวกับผลกระทบของอัตราการแฮชที่สูงเช่นนี้ โดยหลายคนที่อยู่นอกพื้นที่คริปโตกลัวว่าจะส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม 

และในขณะที่นักวิจารณ์ Bitcoin ส่วนใหญ่มักจะใช้คำว่า “ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม” มากเกินไปโดยไม่ได้ให้รายละเอียดมากนัก แต่ก็มีข้อกังวลที่ถูกต้องเสมอเกี่ยวกับการใช้พลังงานของ Bitcoin 

การขุด Bitcoin เป็นกระบวนการที่ใช้พลังงานมาก การขุด Bitcoin เป็นอุตสาหกรรมที่มีการแข่งขันสูงและมีประสิทธิภาพ ดังนั้นนักขุดมักจะแสวงหาแหล่งพลังงานที่ถูกที่สุดและอุดมสมบูรณ์ที่สุด เนื่องจากไฟฟ้าที่มีราคาย่อมเยาที่สุดมาจากโรงไฟฟ้าถ่านหิน นักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมจึงกังวลว่าการเพิ่มขึ้นของอัตราแฮชของ Bitcoin นั้นมาพร้อมกับความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับแหล่งพลังงานที่สกปรกที่สุด

นักวิจารณ์เหล่านี้หลายคนพึ่งพาการโต้เถียง ดัชนีการใช้ไฟฟ้าของ Cambridge Bitcoin. ดัชนีใช้การเปรียบเทียบต่างๆ เพื่อแสดงให้เห็นว่า Bitcoin ใช้พลังงานมากเพียงใด ซึ่งมักจะเป็นข้อมูลที่เก็บเชอร์รี่และให้ข้อมูลที่ล้าสมัย 

ความพยายามทั่วโลกในการต่อต้านการใช้พลังงานของ Bitcoin สิ้นสุดลงเมื่อปีที่แล้ว เมื่อกรีนพีซเผยแพร่แถลงการณ์ที่เสนอวิธีแก้ปัญหาสำหรับอัลกอริธึมการพิสูจน์การทำงานของ Bitcoin แถลงการณ์นี้เรียกว่า “Change the Code, Not the Climate” เรียกร้องให้ Bitcoin “เปลี่ยน” เป็นอัลกอริธึมที่สอดคล้องกันในการพิสูจน์สัดส่วนการเดิมพัน เช่น Ethereum 

การผลักดันของรัฐบาลในการควบคุมอุตสาหกรรม crypto ทำให้เกิดการประท้วงต่อต้าน Bitcoin มากขึ้น ตั้งแต่ต้นปี 2023 องค์กรและกลุ่มต่าง ๆ ได้เรียกร้องให้มีการควบคุมที่เข้มงวดมากขึ้นและห้ามการขุด Bitcoin 

ในรายงานนี้ CryptoSlate เจาะลึกถึงการเติบโตของอัตราแฮชของ Bitcoin เพื่อดูว่ามันกลายเป็นผลบวกสุทธิสำหรับการต่อสู้ทั่วโลกเพื่อลดมลพิษได้อย่างไร

พลังการประมวลผลของเครือข่าย Bitcoin เติบโตอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม อัตราแฮชมีแนวโน้มที่จะมีความผันผวนเช่นเดียวกับราคาของ Bitcoin โดยความผันผวนสูงมักมีความสัมพันธ์กับการเคลื่อนไหวของตลาดในวงกว้าง 

การแก้ไขอัตราแฮชในระยะสั้นมีความสัมพันธ์กับราคา Bitcoin ที่ลดลง ในทำนองเดียวกันการปรับขึ้นอย่างรวดเร็วตามการเพิ่มขึ้นของราคา

การชุมนุมในเดือนมีนาคมของ Bitcoin นำมาซึ่งการเติบโตของอัตราแฮชที่รุนแรงที่สุดเป็นอันดับสามในรอบห้าปีที่ผ่านมา

อัตราแฮชที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทำให้หลายคนสงสัยว่าการเติบโตนั้นมาจากไหน 

ในขณะที่หลายฝ่ายเสนอว่าอาจเป็นผลมาจากการที่ประเทศต่างๆ เริ่มปฏิบัติการขุดเหมือง แต่โอกาสที่จะทำเช่นนั้นมีน้อยมาก อัตราการแฮชที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วนั้นน่าจะเป็นผลมาจากปัจจัยหลายอย่างประกอบกัน โดยราคาที่เพิ่มขึ้นของ Bitcoin นั้นเป็นผู้นำ 

เมื่อราคาของ Bitcoin เพิ่มขึ้น ความสามารถในการทำกำไรของนักขุด ASIC รุ่นเก่าที่มีประสิทธิภาพน้อยกว่าก็เช่นกัน เป็นผลให้การดำเนินการขุดด้วย ASICs ที่เลิกใช้แล้วจำนวนมากมักจะส่งคืนเครื่องออนไลน์เพื่อเก็บเกี่ยวผลกำไรเพิ่มเติม นอกจากนี้ เครื่องขุด Hydro ASIC ใหม่ล่าสุดของ Bitmain ยังมีประสิทธิภาพมากกว่าแบบทวีคูณ โดยเสนอมากกว่า 250 TH/s ต่อเครื่อง

การแสวงหาความสามารถในการทำกำไรยังหมายถึงการติดตามแหล่งพลังงานราคาถูกและมีจำนวนมาก ด้วยโครงสร้างพื้นฐานที่ยืดหยุ่นสูงและเคลื่อนที่ได้ นักขุดสามารถเปลี่ยนตำแหน่งได้อย่างรวดเร็วเพื่อรับประโยชน์จากค่าไฟฟ้าที่ลดลง

นี่เป็นกรณีของ Riot Blockchain ซึ่งเป็นหนึ่งในการดำเนินการขุด Bitcoin ที่สำคัญที่สุดของเท็กซัส

บริษัทเหมืองสาธารณะได้ทำสัญญาซื้อขายไฟฟ้าอัตราคงที่ระยะยาวกับ ERCOT เพื่อรับประกันราคาไฟฟ้าที่มีเสถียรภาพตลอดทั้งปี นี่เป็นแนวทางปฏิบัติมาตรฐานสำหรับผู้บริโภคในอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ เช่น โรงงานผลิตและศูนย์ข้อมูล อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับผู้บริโภครายใหญ่รายอื่น นักขุด Bitcoin สามารถปิดการทำงานได้อย่างรวดเร็วและง่ายดาย

ในช่วงเวลาที่ความต้องการเพิ่มขึ้นอย่างมาก นักขุดสามารถปิดเครื่องและเปิดใช้งานพลังงานได้มากขึ้นในกริด สิ่งนี้เกิดขึ้นกับ Riot ในเดือนกรกฎาคม 2022 เมื่อบริษัทสมัครใจ ตัดทอน การใช้พลังงานในช่วงที่เกิดคลื่นความร้อนที่ไม่คาดคิดซึ่งทำให้ความต้องการเพิ่มขึ้น เป็นผลให้บริษัทลดพลังงานลงได้ 11,717 เมกะวัตต์ชั่วโมง ซึ่งเพียงพอที่จะให้พลังงานแก่บ้านทั่วไปกว่า 13,000 หลังในเท็กซัสเป็นเวลาหนึ่งเดือน

สิ่งนี้ทำให้ Riot ได้รับเครดิตพลังงาน 9.5 ล้านดอลลาร์หรือลดลงประมาณ 1,122 ดอลลาร์ต่อเมกะวัตต์ชั่วโมง หากบริษัทนำพลังงานไปขุด Bitcoin แทน บริษัทจะมีรายได้ประมาณ 140 ดอลลาร์ต่อเมกะวัตต์ชั่วโมง 

นักขุด Bitcoin พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขามีบทบาทสำคัญในโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานของ Texas อีกครั้งในเดือนธันวาคม 2022 เมื่อการดำเนินงานขนาดใหญ่หลายแห่งปิดตัวลงเพื่อลดความต้องการใช้ไฟฟ้า ในขณะนั้น รัฐเท็กซัสเผชิญกับพายุฤดูหนาวที่รุนแรง ซึ่งนำไปสู่การประกาศเตือนให้อากาศหนาวเย็นเป็นเวลาหลายสัปดาห์ทั่วทั้งรัฐ 

การดำเนินการขุดขนาดใหญ่เกือบทั้งหมดในเท็กซัสปิดตัวลงหรือจำกัดการผลิต Riot Blockchain ปิดโรงงานทั้งหมดใน Rockdale ในขณะที่ Compass Mining ปิดตัวลงทั้งหมดยกเว้นหนึ่งในไซต์เท็กซัส บริษัท Core Scientific ซึ่งยื่นขอล้มละลายในตอนนั้นได้ลดการดำเนินงานลงในช่วงที่เกิดพายุ เจเนซิสและโรเดียมตกลงที่จะปิดกิจการ 99% 

การมีนักขุดขนาดใหญ่จำนวนมากปิดตัวลงส่งผลกระทบต่ออัตราแฮชของ Bitcoin อย่างเห็นได้ชัด กราฟด้านล่างแสดงการปรับลงอย่างมากในอัตราแฮชตลอดเดือนธันวาคม 2022 และกรกฎาคม 2022 

การปรับลดลงที่สำคัญที่สุดของอัตราแฮชของ Bitcoin นั้นเห็นได้ในเดือนพฤษภาคม 2021 เมื่อรัฐบาลจีนออกกฎหมายโดยพฤตินัย ห้ามทำเหมือง.

ความเร็วที่นักขุดสามารถย้ายและรับการดำเนินงานกลับมาออนไลน์ได้เป็นอีกหนึ่งข้อพิสูจน์ถึงความยืดหยุ่นของอุตสาหกรรม ข้อมูลที่วิเคราะห์โดย CryptoSlate แสดงให้เห็นการปรับลดลงภายในสามเดือนก่อนที่อัตราแฮชรวมของ Bitcoin จะเริ่มเพิ่มขึ้น

หากอัตราการแฮชของ Bitcoin ยังคงเพิ่มขึ้นในอัตราปี 2023 มันจะไปถึง Zettahash ภายในสิ้นปี 2025 การเพิ่มศักยภาพในการประมวลผลทั้งหมดนั้นจะต้องใช้พลังงานจำนวนมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อพิจารณาจากการใช้พลังงานในปัจจุบันของ Bitcoin พลังงานส่วนใหญ่นั้นอาจมาจากแหล่งที่ยั่งยืนและสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้

ในช่วงสองเดือนแรกของปี 2023 กว่า 91% ของอัตราแฮชใหม่ที่รู้จักที่เข้าสู่เครือข่าย Bitcoin มาจากแหล่งที่ปล่อยมลพิษเป็นศูนย์ ที่โดดเด่นที่สุดคือ Marathon Digital ย้ายประมาณ 300 เมกะวัตต์จากพลังงานความร้อนไปยังพลังงานลม ซึ่งมีส่วนอย่างมากต่อเมตริกนี้

ขับเคลื่อนด้วยผลกำไร นักขุด Bitcoin จะนำแหล่งพลังงานใด ๆ ที่เหมาะสมทางเศรษฐกิจมาใช้อย่างรวดเร็ว น่าเสียดายที่แหล่งพลังงานที่ปล่อยมลพิษเป็นศูนย์ เช่น ไฟฟ้าพลังน้ำและพลังงานลมนั้นยากที่จะนำไปใช้ เนื่องจากความผันแปรของปริมาณไฟฟ้าที่ผลิตได้ทำให้ผู้บริโภคในภาคอุตสาหกรรมขนาดใหญ่หมดไป

การขุดที่ยืดหยุ่นเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เต็มใจและสามารถยอมรับความผันผวนนั้นได้

อย่างไรก็ตาม ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่สำคัญที่สุดของ Bitcoin ไม่ได้ใช้แหล่งพลังงานที่ปล่อยก๊าซเป็นศูนย์ แต่ลดการปล่อยก๊าซมีเทนอย่างจริงจัง

ในขณะที่การปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลถือเป็นผู้ก่อมลพิษที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบัน แต่มีเทน ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากการขุดเจาะน้ำมัน ทำให้เกิดความเสียหายอย่างมากต่อสิ่งแวดล้อม

ก๊าซส่วนใหญ่ที่พบในแหล่งน้ำมันจะถูกปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศหรือถูกเผาไหม้ ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศ

โครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ (UNEP) ระบุว่ามีเทนมีส่วนรับผิดชอบต่อภาวะโลกร้อนกว่า 25% ที่เกิดขึ้นในปัจจุบัน องค์กรคาดการณ์ว่าก๊าซมีเทนมีศักยภาพในการทำให้โลกร้อนมากกว่าคาร์บอนไดออกไซด์ (CO80) ถึง 2 เท่าในช่วง 20 ปี

แทบไม่มีแรงจูงใจทางเศรษฐกิจที่จะขายก๊าซมีเทน เนื่องจากต้องใช้โครงสร้างพื้นฐานมูลค่าหลายล้านดอลลาร์เพื่อเชื่อมต่อกับท่อส่งก๊าซที่มีอยู่

อย่างไรก็ตาม มีแรงจูงใจทางเศรษฐกิจมากมายที่จะใช้ก๊าซมีเทนเพื่อผลิตไฟฟ้า

การวิจัย CryptoSlate ก่อนหน้านี้เน้นย้ำถึงหลายบริษัทที่ทำงานเกี่ยวกับฟาร์มขุด Bitcoin แบบ plug-and-play ที่สามารถตั้งค่าได้โดยตรงในแหล่งน้ำมัน โซลูชันแบบเบ็ดเสร็จเหล่านี้ใช้ก๊าซมีเทนที่พบในพื้นที่ผ่านเครื่องกำเนิดไฟฟ้า ซึ่งจะถูกเผาไหม้เพื่อสร้างกระแสไฟฟ้าที่ให้พลังงานแก่นักขุด Bitcoin

และในขณะที่ก๊าซมีเทนที่เผาไหม้จะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ออกมาเล็กน้อย ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจะถูกชดเชยด้วยการปล่อยก๊าซมีเทนที่อันตรายกว่ามากที่ป้องกันได้

นักวิจัยบางคนประเมินว่าการขุด Bitcoin เพียงอย่างเดียวสามารถลดการปล่อยก๊าซมีเทนได้ 23% โดยใช้ไฟฟ้าที่ผลิตได้จากการเผาไหม้ที่สะอาดของก๊าซมีเทนจากหลุมฝังกลบและแหล่งน้ำมัน

นอกเหนือจากการทำให้เครือข่าย Bitcoin มีความปลอดภัยและยืดหยุ่นมากขึ้นแล้ว อัตราแฮชที่เพิ่มขึ้นยังมีศักยภาพที่จะส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศในเชิงบวกอีกด้วย

ความกังวลเกี่ยวกับการพึ่งพาแหล่งพลังงานที่ “สกปรก” ของ Bitcoin เช่น พลังงานจากถ่านหิน ได้ถูกหักล้างโดยนักวิจัยและนักวิเคราะห์ในอุตสาหกรรมมานานแล้ว อย่างไรก็ตาม งานวิจัยล่าสุดจาก Daniel Batten ผู้ร่วมก่อตั้ง ClimateTech พบว่าอัตราแฮชของ Bitcoin น้อยกว่า 23% มาจากโรงงานที่ใช้ถ่านหิน ในทางตรงกันข้าม 23% มาจากพลังน้ำ 14% จากพลังงานลม 21% จากก๊าซธรรมชาติ และ 8% จากพลังงานนิวเคลียร์

อัตราแฮชทั่วโลกน้อยกว่า 4% มาจากการแฟลร์และแหล่งพลังงานหมุนเวียนอื่นๆ

หากอัตราแฮชที่เพิ่มขึ้นยังคงต้องพึ่งพาแหล่งพลังงานหมุนเวียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เห็นได้ชัดคือ Bitcoin อาจเริ่มมีผลกระทบเชิงบวกสุทธิต่อสิ่งแวดล้อม และลดการปล่อยก๊าซที่ก่อให้เกิดภาวะโลกร้อนได้อย่างมาก