การขุด Bitcoin 'เป็นแบตเตอรี่ที่สมบูรณ์แบบ': ทำไม Foundry ยืนยันว่านักเคลื่อนไหวที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมนั้นผิด

เมื่อสภาคองเกรสประชุมกันในวันพฤหัสบดีเพื่อหารือเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของสกุลเงินดิจิทัล จะเน้นถึงปัญหาที่เพิ่มขึ้นสำหรับ Bitcoin คนงานเหมือง: การรับรู้, ยุติธรรมหรือไม่, ว่าพวกเขาเป็นภัยคุกคามต่อโลก.

บริษัทหนึ่งที่จะคอยจับตาดูอย่างใกล้ชิดคือ Foundry ซึ่งเป็นบริษัทในเครือ Digital Currency Group ซึ่งเครือข่ายเครื่องขุด Bitcoin ได้กลายเป็นหนึ่งในสองบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในโลกอย่างเงียบๆ อีกบริษัทหนึ่งคือ Antpool ของจีน ปริมาณแตกต่างกันไปในแต่ละสัปดาห์

Foundry เป็นเรื่องราวความสำเร็จของชาวอเมริกัน โดยช่วยให้ลูกค้าสามารถหา Bitcoins ได้นับพัน และช่วยส่งอุตสาหกรรมที่กำลังเติบโตกลับประเทศไปยังสหรัฐฯ แต่การพิจารณาด้านสิ่งแวดล้อมที่เพิ่มขึ้นอาจหมายถึงอนาคตของ Foundry ขึ้นอยู่กับการเกลี้ยกล่อมรัฐบาลและสาธารณชนให้ยอมรับข้อเสนอที่แปลกใหม่และเป็นที่ถกเถียงกัน: การขุด crypto จะมีบทบาทสำคัญในการนำยุคพลังงานหมุนเวียนมาใช้

นำ Bitcoin กลับบ้าน

Bitcoin เป็นเทคโนโลยีไร้พรมแดน แต่ได้เริ่มต้นในสหรัฐอเมริกา คนแรกที่ใช้มันคือผู้เข้ารหัส Bay Area รวมถึงผู้เข้ารหัสและ Hal Finney ที่เป็นความลับของ Satoshi ซึ่งขุดมันบนคอมพิวเตอร์ที่บ้าน ในช่วงแรกๆ นั้น ชาวอเมริกันจำนวนมากขุด Bitcoin ด้วยตัวเอง—บางครั้งบนโทรศัพท์มือถือ—หรือเริ่มบริษัทต่างๆ เพื่อขุดมันในปริมาณมาก

อย่างไรก็ตาม ภายในปี 2015 ความนิยมของ Bitcoin หมายความว่าทุกคนที่หวังจะขุดเหรียญใหม่เป็นประจำ จำเป็นต้องมีเครื่องจักรที่มีชิปพิเศษที่เรียกว่า ASIC เพื่อจุดประสงค์นี้โดยเฉพาะ และเช่นเดียวกับส่วนประกอบคอมพิวเตอร์อื่นๆ อีกมากมาย บริษัทในเอเชียกลายเป็นบริษัทที่ผลิตส่วนประกอบเหล่านี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ประเทศจีนไม่เพียงแต่ครอบงำการผลิต “แท่นขุดเจาะ” ของ Bitcoin เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการใช้แท่นขุดเจาะเหล่านี้ด้วย กลุ่มการขุดของจีนเป็นเวลาหลายปีในส่วนแบ่งของสิงโตของ Bitcoins ที่ขุดใหม่ จากนั้นในปี 2020 นักขุดในอเมริกาเหนือซึ่งยังคงครองส่วนแบ่งตลาดประมาณ 15% ได้รับแรงหนุนเมื่อ Foundry เข้าสู่สนาม

Foundry ได้รับการสนับสนุนจาก DCG ซึ่งเป็นเจ้าของ Grayscale Investments, Genesis Trading และ CoinDesk. Barry Silbert เจ้าของกระเป๋าลึกของ DCG กล่าวว่าเขากำลังดำเนินการด้านการขุดใหม่ของ DCG บนขอบฟ้าที่ยาวนานหลายทศวรรษ

หลังจากขุด Bitcoins จำนวนหนึ่งด้วยแท่นขุดเจาะของตัวเองในปี 2020 Foundry ได้เปลี่ยนไปใช้โมเดลแบบรวมศูนย์ในปีหน้า โดยจัดหาเงินทุนและเครื่องจักรให้กับบริษัท Bitcoin ทั่วสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ บริษัทยังสร้างแหล่งรวมสำหรับนักขุดในสหรัฐฯ เพื่อแบ่งปันผลตอบแทน (ระยะยาว ฝึกฝนในการขุด crypto) และรับประกันผลตอบแทนที่รับประกันแก่ผู้ที่เข้าร่วม

จากนั้น Foundry และนักขุดในสหรัฐฯ คนอื่นๆ รวมถึง Marathon และ Riot Blockchain ที่ซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์ ก็โชคดีมาก: จีนปราบปรามการขุดหนักขึ้นในฤดูใบไม้ผลิปี 2021 ขับคนงานเหมืองเกือบทั้งหมดออกนอกประเทศ ผลที่ได้คือตอนนี้การขุด Bitcoin ส่วนใหญ่เกิดขึ้นในอเมริกาเหนือ ในขณะเดียวกัน Foundry ช่วยคนงานเหมืองในเอเชียด้วยการขนส่งที่ยากลำบากในการถ่ายโอนเครื่องจักรของพวกเขา—และบางครั้งการดำเนินงานทั้งหมดของพวกเขา—ไปยังชายฝั่งสหรัฐฯ

จนถึงปีนี้ เครือข่ายของ Foundry ได้ขุดไปแล้ว 2,826 Bitcoins หรือเฉลี่ย 157 ต่อวัน อ้างอิงจากราคาล่าสุดของ Bitcoin ที่ประมาณ 40,000 ดอลลาร์ ซึ่งแปลเป็นรายได้เฉลี่ยต่อวันที่ 6.3 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นตัวเลขที่ใกล้ถึง 10 ล้านดอลลาร์ต่อวัน หาก Bitcoin กลับมาที่ระดับสูงสุดล่าสุดที่ประมาณ 68,000 ดอลลาร์

เงินส่วนใหญ่จำนวนนี้จะเข้ากระเป๋าบริษัทจีน จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ ตอนนี้เป็นนักลงทุนและผู้ประกอบการชาวอเมริกันที่กำลังเก็บเกี่ยว Bitcoin โบนันซ่า และทำให้แน่ใจว่าเช่นเดียวกับในวันแรก ๆ ของ crypto ความมั่งคั่งของ crypto ส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา

นี่คงเป็นเรื่องราวความสำเร็จของชาวอเมริกันที่ปราศจากมลทิน หากไม่ใช่เพราะความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการขุด Bitcoin ความกังวลที่ครั้งหนึ่งเคยพูดพึมพำโดยนักเคลื่อนไหวที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมจำนวนหนึ่ง แต่ตอนนี้กลายเป็นเรื่องของการไต่สวนในเมืองหลวงของสหรัฐฯ

ผู้สนับสนุนด้านการเข้ารหัสลับในการพิจารณาคดีมีแนวโน้มที่จะเน้นย้ำว่าโครงการเข้ารหัสลับที่ใหม่กว่าส่วนใหญ่ เช่น โซลานา or Tezosให้ใช้พลังงานเพียงเศษเสี้ยวของ Bitcoin เนื่องจากไม่จำเป็นต้องใช้ระบบ “หลักฐานการทำงาน” เพื่ออัปเดตบล็อกเชนของพวกเขา (cryptocurrency ที่ใหญ่เป็นอันดับสองคือ Ethereum คาดว่าจะย้ายออกจากการพิสูจน์การทำงานในปลายปีนี้)

นั่นไม่ใช่กรณีของ Bitcoin ซึ่งไม่มีแผนที่จะละทิ้งการพิสูจน์การทำงาน แม้ว่าจะยังคงเป็นบล็อคเชนที่ใหญ่ที่สุดในแง่ของมูลค่าทางเศรษฐกิจและการใช้พลังงาน สถานะดังกล่าวหมายความว่าผู้ที่ขุด Bitcoin มักจะถูกแยกออกโดยนักสิ่งแวดล้อมและผู้ร่างกฎหมาย

การห้ามการขุด Bitcoin?

ผู้ที่ชื่นชอบการเข้ารหัสลับส่วนใหญ่ถือว่า Bitcoin เป็นเทคโนโลยีใหม่ที่ยอดเยี่ยมที่กระจายความมั่งคั่งและการรวมตัวทางการเงินไปทั่วโลก นักวิจารณ์มองต่างกัน พวกเขามองว่ามันเป็นหายนะทางสิ่งแวดล้อม—เครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่กินพลังงานทุกปีมากกว่าประเทศอาร์เจนตินาทั้งหมด และไม่มีจุดประสงค์ที่เป็นประโยชน์ใด ๆ เลยนอกจากการเสริมสร้างความร่ำรวยให้กับพวกเสรีนิยมที่เห็นแก่ตัว

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา นักวิจารณ์ต่างก็มีแรงผลักดัน การร้องเรียนของพวกเขาแปลเป็นร่างกฎหมายในรัฐนิวยอร์ก (ซึ่งคิดเป็น 20% ของการผลิต Bitcoin ของสหรัฐ) เพื่อห้ามการขุด crypto

อุตสาหกรรมนี้ไม่ได้ดีไปกว่านี้แล้วในยุโรป ซึ่งการที่สวีเดนผลักดันการทำเหมือง Bitcoin ที่ผิดกฎหมายกำลังได้รับความนิยม ในขณะเดียวกัน หน่วยงานกำกับดูแลด้านการเงินที่สำคัญได้เสนอให้มีการดำเนินการห้ามในลักษณะเดียวกันทั่วทั้งทวีป

ชุมชน Bitcoin ส่วนใหญ่ตอบสนองต่อนักวิจารณ์ด้วยความขุ่นเคือง โดยกำหนดกรอบข้อร้องเรียนของพวกเขาว่าไม่มีข้อมูลและขับเคลื่อนด้วยความโมโห และชี้ให้เห็นว่าอุตสาหกรรมการเงินแบบดั้งเดิมก็กินพลังงานมหาศาลเช่นเดียวกัน การโต้แย้งแบบกระตุกเข่าดังกล่าวไม่น่าจะเบี่ยงเบนความสนใจจากการพิจารณาด้านสิ่งแวดล้อม และโรงหล่อและคนงานเหมืองอื่นๆ ในสหรัฐฯ จะต้องมีการเล่าเรื่องที่ดีกว่าเพื่อหักล้างล็อบบี้สีเขียว

Mike Colyer ซีอีโอของ Foundry คิดว่าเขามีอยู่แล้ว เขาและผู้บริหารโรงหล่อคนอื่นบอก ถอดรหัส การขุด Bitcoin กำลังช่วยสร้างสะพานที่จะช่วยให้สหรัฐฯ เร่งการเปลี่ยนผ่านจากเชื้อเพลิงฟอสซิลไปสู่แหล่งพลังงานหมุนเวียน

Colyer ชี้ไปที่เท็กซัสซึ่งกำลังพยายามสร้างกำลังการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์หลังจากที่กริดที่ไม่น่าเชื่อถือทำให้ผู้คนนับล้านตกอยู่ในความมืดในฤดูหนาวปีที่แล้ว เขาตั้งข้อสังเกตว่า Foundry และพันธมิตรกำลังลงนามข้อตกลงกับผู้ให้บริการพลังงานแสงอาทิตย์และไฟฟ้าพลังน้ำ หรือบางครั้งก็ซื้อทันที เพื่อซื้อพลังงานปริมาณมาก

ตามที่ Colyer คำมั่นสัญญาของบริษัท Bitcoin ในการซื้อพลังงานสามารถทำให้สมดุลได้เมื่อพูดถึงเรื่องสาธารณูปโภคที่ตัดสินใจว่าจะสร้างสถานีพลังงานแสงอาทิตย์หรือโรงไฟฟ้าพลังงานหมุนเวียนประเภทอื่น ๆ หรือไม่ เขากล่าวว่าการขุด Bitcoin “ได้กลายเป็นมู่เล่ที่ทรงพลังสำหรับพลังงานหมุนเวียน เป็นเส้นทางสู่อนาคตพลังงานหมุนเวียน”

Colyer เสริมว่าบริษัทเหมืองแร่สามารถช่วย "การทำโหลดบาลานซ์" หรือดึงพลังงานในช่วงนอกชั่วโมงเร่งด่วนเมื่อสาธารณูปโภคมีส่วนเกิน ในทางปฏิบัติ นี่หมายความว่ายูทิลิตี้เท็กซัสอาจให้ความสามารถส่วนใหญ่แก่ชาวฮูสตันที่ต้องการเปิดไฟ AC ในช่วงคลื่นความร้อนในช่วงบ่าย จากนั้นจึงจ่ายพลังงานให้กับบริษัท Bitcoin ในเวลากลางคืนเมื่ออุณหภูมิเย็นลง

Foundry อยู่ระหว่างการเจรจากับบริษัทพลังงานในรัฐเท็กซัสที่มีความก้าวหน้า “เกินกว่าขั้นตอนการเรียนรู้” Colyer กล่าว แม้ว่าเขาจะปฏิเสธที่จะระบุว่าบริษัทใดบ้าง โดยกล่าวว่าบริษัทต่างๆ ระมัดระวังเกี่ยวกับการเผยแพร่ความคิดริเริ่มนี้

ความไม่เต็มใจนี้น่าจะเป็นผลมาจากบทเรียนอย่างหนักที่ได้เรียนรู้ในช่วงที่ Bitcoin บูมในปี 2017 เมื่อบริษัทที่บินข้ามคืนได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะมอบ Bitcoin โบนันซ่าให้กับสาธารณูปโภคทั่วสหรัฐอเมริกา แต่แล้วก็หายไปเมื่อราคาทรุดตัวลง บางครั้งทำให้เกิดความเสียหายและความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมตามมา .

Colyer กล่าวว่าการบูมของการทำเหมืองในปัจจุบันนั้นแตกต่างกันออกไป ตามที่ Colyer กล่าวว่า Foundry และบริษัทแม่ของเราอยู่ที่นี่มาเป็นเวลานาน และได้ดูแลผู้ควบคุมดูแลและรักษาชื่อเสียงในเชิงบวกมาโดยตลอด

Colyer ไม่ใช่คนเดียวที่อ้างว่าอุตสาหกรรมการขุดในอเมริกาเหนือมีวิวัฒนาการ John Warren ซีอีโอของบริษัทเหมืองขนาดเล็กชื่อ Gem ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกองทุนป้องกันความเสี่ยงและสำนักงานของครอบครัว ก็มีข้อโต้แย้งในลักษณะเดียวกัน

“พลังงานสีเขียวเป็นส่วนสำคัญของการขุด” Warren กล่าวเสริมว่าหลายคนไม่เข้าใจว่าการทำเหมืองในอเมริกาเหนือนั้นสะอาดกว่าในคาซัคสถานซึ่งเป็นศูนย์กลางการผลิต crypto อีกแห่ง

Warren ตั้งข้อสังเกตว่า 91% ของพลังงานที่ขับเคลื่อนแท่นขุดเจาะ Bitcoin ของ Gem นั้นมาจากแหล่งพลังงานหมุนเวียน ในกรณีของ Foundry บริษัทกล่าวว่าตัวเลขดังกล่าวอยู่ที่ 71% ในขณะที่พลังงานที่เหลือในเครือข่ายมาจากน้ำมัน ก๊าซธรรมชาติ และถ่านหิน

แม้ว่าส่วนผสมของพลังงานสำหรับการขุด Bitcoin ในอเมริกาเหนือจะสะอาดกว่าที่อื่นมาก ความจริงที่ว่าเชื้อเพลิงสกปรกเช่นถ่านหินกำลังให้พลังงาน ใด การดำเนินการ crypto ไม่น่าจะเข้ากันได้ดีกับนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม อันที่จริง การดำเนินงานด้านเชื้อเพลิงฟอสซิลบนทะเลสาบ Seneca ทางตอนเหนือของรัฐนิวยอร์กได้สร้างหัวข้อข่าวเชิงลบไปทั่วโลก

การเรียกร้องของ Foundry ว่าการขุด Bitcoin กำลังเร่งการเปลี่ยนผ่านไปสู่พลังงานหมุนเวียนอาจช่วยบรรเทาความกังวลเหล่านี้ได้บ้าง แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อว่าทฤษฎีนี้จะคงอยู่

สร้างสมดุลระหว่างผลกำไรและสิ่งแวดล้อม

Alex de Vries เป็นนักวิจัยที่ University of Amsterdam ซึ่งเว็บไซต์ Digiconomist ได้กลายเป็นเสียงที่มีอิทธิพลในการอภิปรายเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของสกุลเงินดิจิทัล ในการให้สัมภาษณ์กับ ถอดรหัสเขาอ้างว่าวิทยานิพนธ์ "สะพานสู่พลังงานหมุนเวียน" ที่ Foundry และคนอื่น ๆ นำเสนอนั้นไม่สามารถโน้มน้าวใจได้

ตามคำกล่าวของ de Vries อาร์กิวเมนต์ “การทำโหลดบาลานซ์” ของผู้ขุด—ว่าพวกเขาจะไม่สร้างภาระให้กับโครงข่ายพลังงานโดยการดึงพลังงานเป็นหลักในช่วงนอกชั่วโมงเร่งด่วน — ไม่น่าจะเป็นไปได้เนื่องจากเศรษฐศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับการใช้งานแท่นขุดเจาะ Bitcoin เขาชี้ให้เห็นว่าคนงานเหมืองแข่งขันกับเวลา เนื่องจากชิปในแท่นขุดเจาะมักจะล้าสมัยภายใน 18 เดือน ซึ่งหมายความว่าผู้ขุดมีแรงจูงใจที่แข็งแกร่งที่จะใช้งานแท่นขุดเจาะตลอดเวลา

“หากคุณเป็นเจ้าของเครื่องจักรเหล่านี้ สิ่งสุดท้ายที่คุณต้องการทำคือปิดตัวลง” เขากล่าว “คุณต้องแน่ใจว่าคุณทำกำไรได้ก่อนที่จะเกิดขึ้น”

และ De Vries ก็ไม่เชื่อว่านักขุด Bitcoin สามารถเป็นตัวกระตุ้นที่สำคัญสำหรับการพัฒนาสถานีพลังงานหมุนเวียนใหม่ เขากล่าวว่าปัญหาคือการสร้างโรงไฟฟ้าแห่งใหม่ต้องใช้เวลา ซึ่งเป็นสิ่งที่นักขุดรีบเร่งเพื่อปรับใช้แท่นขุดเจาะของตนไม่สามารถจ่ายได้

ในวงกว้างมากขึ้น De Vries กล่าวว่าเขาและคนอื่นๆ รวมถึงนักสิ่งแวดล้อมที่ผลักดันให้ห้ามการขุด Bitcoin ในสวีเดนโดยทันที โดยตั้งคำถามว่าประโยชน์ของ Bitcoin นั้นเพียงพอหรือไม่ที่จะขยายขอบเขต ใด พลังงานหมุนเวียน คนอื่นๆ ที่ตั้งคำถามนี้รวมถึง Steve Wright ผู้บริหารเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ

“เมื่อคุณมีแหล่งพลังงานที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม และคุณมีโลกที่ท้าทายคาร์บอน ผู้คนต่างถามว่านี่เป็นการใช้พลังที่ดีที่สุดหรือไม่” Wright บอกฉันในการสัมภาษณ์ปี 2020

สำหรับ Foundry และผู้สนับสนุน Bitcoin นับล้านทั่วโลก คำตอบสำหรับคำถามของ Wright คือใช่อย่างชัดเจน สำหรับพวกเขา การขุด Bitcoin ไม่เพียงแต่ให้ประโยชน์ในแง่ของเครือข่ายทางการเงินที่ให้บริการ แต่ยังทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่สำคัญสำหรับการขยายอุปทานทั้งหมดของพลังงานหมุนเวียน

“ Bitcoin การขุดเป็นเส้นทางสู่อนาคตที่หมุนเวียนได้” Kevin Zhang รองประธานของ Foundry กล่าว “มันเป็นแบตเตอรี่ที่สมบูรณ์แบบ”

ผู้บริหารของ Foundry เชื่อมั่นว่าข้อโต้แย้งของพวกเขาเป็นสิ่งที่ถูกต้อง คงต้องรอดูกันต่อไปว่าผู้กำหนดนโยบายของสหรัฐฯ จะตกลงหรือไม่