เครือร้านอาหารกำลังลงทุนในหุ่นยนต์ซึ่งนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงสำหรับพนักงาน

ย่างเม็กซิกัน Chipotle กำลังทดสอบว่าหุ่นยนต์สามารถทำแผ่นตอร์ตียาในร้านค้าได้หรือไม่ สวีทกรีน วางแผนที่จะทำสลัดโดยอัตโนมัติในสถานที่อย่างน้อยสองแห่ง และ Starbucks ต้องการอุปกรณ์ชงกาแฟเพื่อลดภาระงานของบาริสต้า

ปีนี้ทำให้เกิดกระแสการประกาศเกี่ยวกับระบบอัตโนมัติในอุตสาหกรรมร้านอาหาร เนื่องจากผู้ประกอบการพยายามหาทางออกให้กับพนักงานที่หดตัวและค่าจ้างที่สูงขึ้น แต่จนถึงตอนนี้ความพยายามยังขาดๆ หายๆ และผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่หุ่นยนต์จะให้ผลตอบแทนแก่บริษัทหรือเข้ามาแทนที่คนงาน

David Henkes หัวหน้า Technomic บริษัทวิจัยด้านร้านอาหารกล่าวว่า “ผมคิดว่ามีการทดลองมากมายที่จะนำเราไปถึงจุดหนึ่ง แต่เรายังคงเป็นอุตสาหกรรมที่ใช้แรงงานมาก และขับเคลื่อนด้วยแรงงาน” David Henkes หัวหน้า Technomic บริษัทวิจัยร้านอาหารกล่าว

ก่อนเกิดโรคระบาด ร้านอาหารต่างประสบปัญหาในการดึงดูดและรักษาพนักงานไว้ วิกฤตสุขภาพทั่วโลกทำให้ปัญหารุนแรงขึ้น เนื่องจากพนักงานที่ถูกเลิกจ้างจำนวนมากออกจากงานอื่นและไม่กลับมา ผู้ประกอบการร้านอาหารสามในสี่กำลังเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนพนักงานซึ่งทำให้ไม่สามารถดำเนินการได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ ตามรายงานของ National Restaurant Association

ผู้ประกอบการร้านอาหารหลายแห่งขึ้นค่าแรงเพื่อจูงใจพนักงาน แต่นั่นก็กดดันผลกำไรในช่วงเวลาที่ต้นทุนอาหารพุ่งสูงขึ้นเช่นกัน

สตาร์ทอัพระบบอัตโนมัตินำเสนอตัวเองเป็นโซลูชัน พวกเขากล่าวว่าหุ่นยนต์สามารถพลิกเบอร์เกอร์และประกอบพิซซ่าได้อย่างสม่ำเสมอมากกว่าพนักงานที่ทำงานหนักเกินไป และปัญญาประดิษฐ์นั้นสามารถช่วยให้คอมพิวเตอร์รับคำสั่งแบบไดร์ฟทรูได้แม่นยำยิ่งขึ้น

การประกาศเกี่ยวกับระบบอัตโนมัติจำนวนมากในอุตสาหกรรมในปีนี้มาจาก Miso Robotics ซึ่งระดมทุนได้ 108 ล้านดอลลาร์ ณ เดือนพฤศจิกายน และมีมูลค่า 523 ล้านดอลลาร์ ตามข้อมูลของ Pitchbook

สิ่งประดิษฐ์ที่ฉูดฉาดที่สุดของ Miso คือ Flippy หุ่นยนต์ที่สามารถตั้งโปรแกรมให้พลิกเบอร์เกอร์หรือทำปีกไก่ได้ และสามารถเช่าได้ในราคาประมาณ 3,000 ดอลลาร์ต่อเดือน

ร้านเบอร์เกอร์ White Castle ได้ติดตั้ง Flippy ที่ร้านอาหาร 100 แห่ง และมุ่งมั่นที่จะเพิ่มเทคโนโลยีดังกล่าวเป็น XNUMX แห่งในขณะที่ปรับปรุงสถานที่ Chipotle Mexican Grill กำลังทดสอบอุปกรณ์ ซึ่งมันเรียกว่า "Chippy" ที่ร้านอาหารแคลิฟอร์เนีย เพื่อทำแผ่นตอติญ่า

“ประโยชน์สูงสุดที่เรามอบให้กับร้านอาหารไม่ใช่การลดค่าใช้จ่าย แต่ช่วยให้พวกเขาขายได้มากขึ้นและสร้างกำไร” Mike Bell ซีอีโอของ Miso กล่าวกับ CNBC

อย่างไรก็ตาม ที่ Buffalo Wild Wings Flippy ยังไม่ผ่านขั้นตอนการทดสอบเลยหลังจากผ่านไปนานกว่าหนึ่งปี บริษัทแม่ Inspire Brands ซึ่งเป็นบริษัทเอกชนและเป็นเจ้าของ Dunkin', Arby's และ Sonic กล่าวว่า Miso เป็นเพียงหนึ่งในหุ้นส่วนที่ได้ร่วมงานด้วยเพื่อทำให้ปีกไก่ทอดเป็นแบบอัตโนมัติ

สตาร์ทอัพอีกรายอย่าง Picnic Works นำเสนออุปกรณ์ประกอบพิซซ่าที่เพิ่มซอส ชีส และท็อปปิ้งอื่นๆ โดยอัตโนมัติ แฟรนไชส์ของ Domino กำลังทดสอบเทคโนโลยีที่สถานที่ในเบอร์ลิน

Picnic เช่าอุปกรณ์โดยราคาเริ่มต้นที่ 3,250 เหรียญต่อเดือน Clayton Wood ซีอีโอบอกกับ CNBC ว่าการสมัครรับข้อมูลทำให้เทคโนโลยีมีราคาไม่แพงสำหรับผู้ประกอบการรายเล็ก การเริ่มต้นระดมทุนได้ 13.8 ล้านดอลลาร์จากการประเมินมูลค่า 58.8 ล้านดอลลาร์ตาม Pitchbook

ที่ Panera Bread การทดลองระบบอัตโนมัติได้รวมซอฟต์แวร์ปัญญาประดิษฐ์ที่สามารถรับคำสั่งแบบไดร์ฟทรูและ ระบบมิโสะ ที่คอยตรวจสอบปริมาณกาแฟและอุณหภูมิเพื่อปรับปรุงคุณภาพ

“การทำงานอัตโนมัติคือคำเดียว และผู้คนจำนวนมากมุ่งตรงไปที่วิทยาการหุ่นยนต์และหุ่นยนต์ที่พลิกเบอร์เกอร์หรือทำมันฝรั่งทอด นั่นไม่ใช่จุดสนใจของเรา” จอร์จ แฮนสัน หัวหน้าเจ้าหน้าที่ดิจิทัลของเชนกล่าว

แต่ความสำเร็จนั้นยังห่างไกลจากการรับประกัน ในช่วงต้นปี 2020 Zume เปลี่ยนจากการใช้หุ่นยนต์ในการเตรียม ปรุง และส่งพิซซ่า มาเน้นที่บรรจุภัณฑ์อาหาร การเริ่มต้นที่ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นได้รับเงินลงทุน 375 ล้านดอลลาร์จาก SoftBank ในปี 2018 ซึ่งมีมูลค่า 2.25 พันล้านดอลลาร์

ระบบอัตโนมัติมักเผชิญกับการต่อต้านจากคนงานและผู้สนับสนุนด้านแรงงาน ซึ่งเห็นว่าเป็นช่องทางให้นายจ้างเลิกจ้างงาน แต่บริษัทร้านอาหารต่างพยายามโน้มน้าวให้การทดลองของพวกเขาเป็นวิธีปรับปรุงสภาพการทำงานโดยกำจัดงานที่น่าเบื่อออกไป

ในปีหน้า Sweetgreen วางแผนที่จะเปิดสถานที่สองแห่งซึ่งส่วนใหญ่จะทำให้กระบวนการทำสลัดเป็นไปโดยอัตโนมัติด้วยเทคโนโลยีที่ได้รับจากการซื้อสตาร์ทอัพ Spyce รูปแบบร้านอาหารใหม่จะลดจำนวนพนักงานที่จำเป็นสำหรับกะ ผู้ร่วมก่อตั้ง Sweetgreen และ Chief Concept Officer Nic Jammet กล่าวที่งาน Morgan Stanley Global Retail and Consumer Conference เมื่อต้นเดือนธันวาคม

Jammet ยังระบุประสบการณ์ของพนักงานที่ดีขึ้นและอัตราการลาออกที่ลดลงเป็นผลประโยชน์รอง ตัวแทนของ Sweetgreen ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นสำหรับเรื่องนี้

Casey Warman ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์ที่ Dalhousie University ในโนวาสโกเชีย คาดว่าการผลักดันระบบอัตโนมัติของอุตสาหกรรมร้านอาหารจะทำให้พนักงานลดลงอย่างถาวร

“เมื่อเครื่องจักรเข้าที่แล้ว เครื่องจักรจะไม่ถอยหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีการประหยัดต้นทุนได้มาก” เขากล่าว

และ Warman ตั้งข้อสังเกตว่า Covid ลดการตอบโต้ต่อระบบอัตโนมัติ เนื่องจากผู้บริโภคคุ้นเคยกับการเช็คเอาท์ด้วยตนเองที่ร้านขายของชำและแอพมือถือเพื่อสั่งอาหารจานด่วนมากขึ้น

Dina Zemke ผู้ช่วยศาสตราจารย์แห่ง Ball State University ซึ่งศึกษาทัศนคติของผู้บริโภคเกี่ยวกับระบบอัตโนมัติในร้านอาหาร ตั้งข้อสังเกตว่าผู้บริโภครู้สึกเบื่อหน่ายกับชั่วโมงร้านอาหารที่ลดลงและการบริการที่ช้าลงซึ่งมาพร้อมกับการขาดแคลนแรงงาน

ในการสำรวจของ Technomic ในไตรมาสที่สาม 22% ของผู้ประกอบการร้านอาหารประมาณ 500 รายกล่าวว่าพวกเขากำลังลงทุนในเทคโนโลยีที่จะช่วยประหยัดแรงงานในครัว และ 19% กล่าวว่าพวกเขาได้เพิ่มเทคโนโลยีที่ช่วยประหยัดแรงงานให้กับงานหน้าบ้าน เช่น การสั่งอาหาร

ณ จุดนี้ ยังไม่มีความชัดเจนว่าการประหยัดต้นทุนจะเกิดขึ้นจริงหรือไม่หรือเมื่อใด

กว่า XNUMX ปีครึ่งที่แล้ว McDonald's เริ่มทดสอบซอฟต์แวร์ที่สามารถรับออร์เดอร์แบบไดร์ฟทรูได้หลังจากเข้าซื้อกิจการ Apprente ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพด้านปัญญาประดิษฐ์ หลายเดือนหลังจากเปิดเผยการทดสอบ ฟาสต์ฟู้ดยักษ์ใหญ่ได้ขายหน่วยดังกล่าวให้กับ IBM ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมือเชิงกลยุทธ์เพื่อต่อยอดเทคโนโลยี

ที่ร้านอาหารทดสอบในรัฐอิลลินอยส์ประมาณสองโหล ซอฟต์แวร์สั่งงานด้วยเสียงมีความแม่นยำในช่วงต่ำ 80% ซึ่งต่ำกว่าเป้าหมายที่ 95% ตามรายงานการวิจัยของ Peter Saleh นักวิเคราะห์ของ BTIG ในเดือนมิถุนายนนี้

และในการเรียกรับเงินในช่วงฤดูร้อนนี้ Chris Kempczinski CEO ของ McDonald ได้โยนน้ำเย็นให้กับความเป็นไปได้ของระบบอัตโนมัติทั้งหมด

“แนวคิดเรื่องหุ่นยนต์และสิ่งต่างๆ เหล่านั้น แม้ว่ามันอาจจะดีสำหรับการสร้างข่าวพาดหัว แต่ก็ไม่สามารถใช้ได้จริงในร้านอาหารส่วนใหญ่” เขากล่าว “เศรษฐศาสตร์ใช้ดินสอไม่ได้ … คุณจะไม่เห็นว่ามันเป็นวิธีแก้ปัญหาแบบกว้าง ๆ ในเร็ว ๆ นี้”

ในขณะเดียวกัน ระบบอัตโนมัติอาจมีศักยภาพมากกว่าในงานที่สังเกตเห็นได้น้อย Jamie Richardson รองประธานของ White Castle กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ฉูดฉาดน้อยลง เช่น การติดตั้งเครื่อง Coca-Cola Freestyle มีผลกระทบต่อยอดขายมากกว่า

“บางครั้งการลงทุนด้านระบบอัตโนมัติที่มากขึ้นของเราก็ไม่ได้ทำให้โลกแตกเป็นเสี่ยงๆ” ริชาร์ดสันกล่าว