เหตุการณ์การขุดฮาร์ดร็อคที่สำคัญสองรายการแสดงความคืบหน้าเกี่ยวกับแผนการเปลี่ยนแปลงพลังงานของ Biden

หนึ่งในคำถามที่ใหญ่ที่สุดเกี่ยวกับอนาคตของการเปลี่ยนแปลงด้านพลังงานที่เกี่ยวข้องกับทิศทางนโยบายพลังงานของ Biden และรัฐบาลสหรัฐฯ คือว่ารัฐบาลและสาธารณชนของสหรัฐฯ จะสนับสนุนการเพิ่มขึ้นอย่างมากในการขุดฮาร์ดร็อคหรือไม่ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการปลดปล่อยแหล่งแร่ที่สำคัญ โซ่จากการกำหนดค่าจีนเป็นศูนย์กลางในปัจจุบัน

โดยพื้นฐานแล้ว รัฐบาลสหรัฐฯ และยุโรปตะวันตกตัดสินใจร่วมกันยอมจำนนต่อการควบคุมความพยายามในการขุดและห่วงโซ่อุปทานที่เชื่อมโยงกับจีนและความได้เปรียบด้านต้นทุนที่แข่งขันได้ในช่วงทศวรรษ 1980 ด้วยการผลิตแบตเตอรี่ แผงเซลล์แสงอาทิตย์ และส่วนประกอบของกังหันลม ซึ่งขึ้นอยู่กับแร่ธาตุที่สำคัญ เช่น ลิเธียม ทองแดง นิกเกิล โคบอลต์ และพลวง ประเทศต่างๆ ที่ต้องการเปลี่ยนจากเชื้อเพลิงฟอสซิลไปสู่พลังงานทดแทน/รถยนต์ไฟฟ้าที่ใช้พลังงานจำนวนมาก ยังยอมจำนนต่อความมั่นคงด้านพลังงานอย่างมาก เว้นแต่การทำเหมืองและห่วงโซ่อุปทานเหล่านี้จะได้รับการปลดปล่อยจากการควบคุมของคอมมิวนิสต์จีน

ในเดือนกรกฎาคม ปี 2021 ประธานาธิบดีโจ ไบเดนได้ให้คำมั่นกับคณะบริหารของเขาในการเพิ่มความพยายาม “ทั้งรัฐบาล” เพื่อส่งเสริมการแสวงหาประโยชน์จากทรัพยากรแร่ที่สำคัญในประเทศและบนบกในห่วงโซ่อุปทาน พระราชบัญญัติการลดอัตราเงินเฟ้อเพิ่มแรงจูงใจให้อุตสาหกรรมยานยนต์ไฟฟ้า (EV) ของสหรัฐฯ สนับสนุนความพยายามนี้โดยการออกกฎหมายอุดหนุนใหม่ที่ต้องมีเนื้อหาในประเทศเพื่อให้ผู้ซื้อมีคุณสมบัติครบถ้วน

แม้จะมีการส่งข้อความจากฝ่ายบริหารทั้งหมด แต่ความคืบหน้าที่เกี่ยวข้องกับโครงการของรัฐบาลทั้งหมดนี้ก็ยากที่จะระบุได้ในช่วง 18 เดือนนับตั้งแต่มีการประกาศ แต่เหตุการณ์สำคัญสองเหตุการณ์ในสัปดาห์นี้บ่งชี้ว่าในที่สุดแล้วก็มีความคืบหน้าบางอย่าง

เหตุการณ์แรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 19 ธันวาคม เมื่อกระทรวงกลาโหมสหรัฐประกาศว่าได้อนุมัติรางวัลแร่ธาตุวิกฤตมูลค่า 24.8 ล้านดอลลาร์ภายใต้โครงการการลงทุนด้านการผลิตเพื่อการป้องกัน (DPA) และตัวแทนผู้บริหารกองทัพอากาศแก่บริษัทเหมืองแร่พลวง ทรัพยากร Perpetua. อย. กล่าว ในการเปิดตัว ว่านี่เป็นรางวัลแร่ธาตุที่สำคัญครั้งแรกโดยใช้กองทุนการจัดสรรเพิ่มเติมของยูเครน รางวัลนี้ออกแบบมาเพื่อช่วยสนับสนุนความพยายามของ Perpetua ในการได้รับคำชี้แจงผลกระทบสิ่งแวดล้อมขั้นสุดท้าย บันทึกการตัดสินใจขั้นสุดท้าย และใบอนุญาตเสริมอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับโครงการเหมือง Stibnite Gold และ Antimony ในใจกลางไอดาโฮ

ฉันได้เขียนเกี่ยวกับ Perpetua และการต่อสู้เพื่อให้ได้มาซึ่งใบอนุญาตเหล่านี้ หลายครั้ง ในช่วงสองปีที่ผ่านมาเป็นตัวอย่างของการที่กลุ่มนักเคลื่อนไหวกลุ่มเดียวกันที่กล่าวว่าพวกเขาสนับสนุนการเปลี่ยนผ่านพลังงานยังทำงานเพื่อชะลอและยุติการดำเนินการขุดฮาร์ดร็อคในประเทศที่จะต้องติดตั้งเพื่อจัดหาแร่ธาตุที่สำคัญเหล่านี้

บริษัทอื่นที่ฉันเคย เขียนเกี่ยวกับ ในบริบทที่คล้ายคลึงกันคือ ioneer ซึ่งเป็นบริษัทเหมืองแร่ลิเธียมที่ต่อสู้มาหลายปีเพื่อให้ได้ใบอนุญาตที่จำเป็นในการแตะแหล่งแร่ลิเธียมใต้ดินที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในประเทศ โครงการ Rhyolite Ridge ลิเธียม-โบรอน ในพื้นที่ห่างไกลของ Esmerelda County รัฐเนวาดา โครงการเปลี่ยนผ่านพลังงานที่สำคัญดังกล่าวจัดขึ้นเป็นเวลาหลายปีโดยความพยายามของศูนย์ความหลากหลายทางชีวภาพ ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มล็อบบี้ที่ต่อต้านการพัฒนาที่แข็งขันที่สุดของประเทศ โดยใช้บทบัญญัติของพระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์เพื่อปกป้องบัควีท 10 เอเคอร์ที่อยู่ติดกัน ต่อการดำเนินการขุดที่เสนอ

นอกจากนี้ เมื่อวันที่ 19 ธันวาคม ioneer ได้ประกาศว่าสำนักงานการจัดการที่ดินของสหรัฐอเมริกาได้ตัดสินใจที่จะออกประกาศแสดงเจตจำนงสำหรับโครงการ Rhyolite Ridge ในการเปิดตัว ioneer กล่าวว่าการตัดสินใจของ BLM แสดงถึง "เหตุการณ์สำคัญที่ทำให้กระบวนการ NEPA เสร็จสมบูรณ์และการอนุมัติแผนการดำเนินงานของโครงการ แผนนี้เป็นเอกสารอนุญาตพื้นฐานสำหรับโครงการและจะกลายเป็นพื้นฐานสำหรับการปฏิบัติตามระหว่างการดำเนินการและการปิด” เป็นแผนการที่ ioneer เริ่มดำเนินการอย่างจริงจังเมื่อสี่ปีที่แล้ว

ควรสังเกตว่าแม้จะมีเหตุการณ์สำคัญเหล่านี้ในกระบวนการเกิดขึ้น โครงการเหมืองแร่แร่ธาตุที่สำคัญทั้งสองโครงการก็ไม่รับประกันว่าจะประสบผลสำเร็จในท้ายที่สุด กระบวนการอนุญาตของรัฐบาลกลางมีความซับซ้อนสูง และนักเคลื่อนไหวที่ทำงานเพื่อหยุดยั้งพวกเขาจะต้องกัดกินแอปเปิ้ลที่ขัดขวางอีกหลายครั้งก่อนที่จะมีการอนุมัติขั้นสุดท้าย

แต่การตัดสินใจทั้งสองนี้แสดงถึงความก้าวหน้าที่สำคัญ และเป็นสัญลักษณ์ของตัวเลือกประเภทต่างๆ ที่ข้าราชการของรัฐบาลกลางจะต้องหาวิธีที่จะทำให้เร็วขึ้น หากสหรัฐฯ มีความหวังที่จะบรรลุเป้าหมายด้านสภาพอากาศที่ก้าวร้าวของประธานาธิบดีไบเดน ในขณะที่รักษาความมั่นคงด้านพลังงานของประเทศได้ระดับหนึ่ง ระยะเวลาที่ยาวเกินสมควรที่เกี่ยวข้องกับการเข้าสู่ขั้นตอนสำคัญเหล่านี้ในกระบวนการยังเน้นย้ำอีกครั้งถึงความจำเป็นที่สภาคองเกรสจะต้องดำเนินการปฏิรูปครั้งใหญ่ของกระบวนการอนุญาตเหล่านี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่รัฐสภาชุดปัจจุบันล้มเหลวถึงสองครั้งในช่วงสี่เดือนที่ผ่านมา

นี่คือความก้าวหน้า แต่มันยังน้อยเกินไป และเกิดขึ้นช้าเกินไปที่จะสร้างความแตกต่างที่จำเป็นในระดับประเทศ