ทอมมี่ พอล ชนะ เบน เชลตัน เข้ารอบรองฯ อเมริกันคนแรกที่ออสเตรเลียน โอเพ่น ในรอบ 1 ปี

แม่ของทอมมี่ พอลกระโดดขึ้นเครื่องบินในสหรัฐอเมริกาและบินไปยังอีกซีกโลกหนึ่งเพื่อชมลูกชายเล่นเทนนิสในเมลเบิร์นเมื่อวันพฤหัสบดี

Jill MacMillan ออกจาก New Jersey และลงจอดทันเวลาเพื่อดูลูกชายของเธอเอาชนะ Ben Shelton เพื่อนชาวอเมริกัน 7-6, 6-3, 5-7, 6-4 กลายเป็นชายชาวอเมริกันคนแรกที่เข้าถึงรอบรองชนะเลิศ Australian Open นับตั้งแต่ Andy Roddick ในปี 2009.

“แม่ของผมตรงจากที่ทำงานไปสนามบินเพื่อมาที่นี่และดูการแข่งขันของผมในวันนี้” พอลกล่าวหลังชัยชนะ “และฉันไม่สามารถออกไปได้ พรุ่งนี้เป็นวันเกิดของ Paige [Lorenze] แฟนสาวของฉัน ดังนั้นถ้าคุณเห็นเธอ อย่าลืมอวยพรวันเกิดให้เธอด้วย”

การวิ่งเข้าสู่รอบรองชนะเลิศที่สำคัญของพอลมาจากเพื่อนที่ดีของเขา ฟรานเซส เทียโฟ เพื่อนร่วมชาติชาวอเมริกัน ถึงยูเอสโอเพ่น รอบรองชนะเลิศ ที่ซึ่งเขาทำให้ Rafael Nadal ตกตะลึงไปตลอดทาง

วูร์ฮีส์ ชาวนิวเจอร์ซีย์อันดับที่ 35 ของโลก พอลปรากฏตัวในแกรนด์สแลมครั้งแรกของเขารอบก่อนรองชนะเลิศและตอนนี้จะเล่นในรอบรองชนะเลิศกับโนวัค ยอโควิช แชมป์เก้าสมัยหรือมือวางอันดับ 5 ของรัสเซีย อันเดรย์ รูเบลฟ

“นี่เป็นครั้งแรกของผมในสนามนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นครั้งแรกในรอบก่อนรองชนะเลิศของสแลม” พอลพูดถึงการเล่นใน Rod Laver Arena “นี่เป็นครั้งแรกที่ Ben Shelton ออกจากอเมริกา ดังนั้นฉันคิดว่าเขาก็มีการเดินทางที่ดีทีเดียวเช่นกัน….

“การแข่งสแลมสุดสัปดาห์ที่สองมาถึงแล้ว นั่นคือความฝันของทุกคนเมื่อพวกเขาเริ่มเล่นเทนนิส ดังนั้นผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่าผมมาอยู่ที่นี่แล้ว” พอลกล่าว

พอล ซึ่งแม่ของเขาเป็นเจ้าของฟาร์มในเซาท์เจอร์ซีย์ มีรายได้จากอาชีพประมาณ 3.7 ล้านดอลลาร์ ทั้งประเภทเดี่ยวและคู่ เขาจะได้รับ $621,313 สำหรับการเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ แชมป์ทัวร์นาเมนต์สุดท้ายจะทำเงินได้เกือบ 2 ล้านเหรียญ

เชลตัน วัย 20 ปี กำลังเล่นในทัวร์นาเมนต์ใหญ่รายการที่สองรองจากยูเอส โอเพ่น และไม่เคยเดินทางออกนอกสหรัฐมาก่อน คนถนัดซ้ายผู้เก่งกาจคว้าแชมป์ NCAA singles ที่มหาวิทยาลัยฟลอริดาเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว จากนั้นจึงผันตัวเป็นโปรก่อนการแข่งขัน US Open เมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว

เชลตันก้าวขึ้นมาจากนอกท็อป 500 ในการจัดอันดับเอทีพี ทำลายสถิติท็อป 100 ได้ภายในเวลาเพียงปีเดียว และขึ้นมาอยู่ในอันดับที่ 43 เพื่อเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ เขาจะจบลงในอายุ 20 หลังจากการวิ่งครั้งนี้ นั่นสูงกว่าพ่อของเขา ไบรอัน โค้ชของเขาที่ฟลอริดา ซึ่งขึ้นถึงอันดับที่ 56 ในอาชีพการงานในปี 1992

มีเฟรมขนาดใหญ่และเล่นเกมได้ทุกสนาม คนถนัดซ้ายทำหน้าที่เสิร์ฟ 67 เกมรวดที่เข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ แต่พอลเสียสามครั้ง เขายังคงกระแทกออกไป 23 เอซในการสูญเสีย

หลังจากรับสองเซตแรก พอลนำ 4-3, 30-0 ในเซตที่สาม แต่โฟร์แฮนด์สุกเกินไปและลงเอยด้วยการพังก่อนที่เชลตันจะได้เบรกแรกของการแข่งขันเพื่อคว้านเซตออกเพื่อบังคับให้ออกไป

พอลต้องทนกับอาการบาดเจ็บที่ข้อมือขวาซึ่งทำให้เขาพลาดการแข่งขันส่วนใหญ่ในปี 2018 แต่ยังคงเล่นเทนนิสที่ดีที่สุดในอาชีพของเขาต่อไปเมื่อเขาเข้าสู่วัย 20 กลางๆ เขาเข้าถึงรอบที่สามของ US Open เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว โดยเอาชนะ Sebastian Korda เพื่อนร่วมชาติชาวอเมริกันในรอบที่สอง ก่อนจะตกไปอยู่ในมือ Casper Ruud ผู้เข้ารอบสุดท้ายในที่สุด

Korda เมล็ดพันธุ์หมายเลข 29 ในเมลเบิร์น เป็นชาวอเมริกันคนที่สามในรอบก่อนรองชนะเลิศ แต่จบลงด้วยการเลิกเล่นในเซตที่สามด้วยอาการบาดเจ็บที่ข้อมือกับ Karen Khachanov หมายเลข 18 ซึ่งจะเผชิญหน้ากับ Stefanos Tsitsipas หมายเลข 3 ในรอบรองชนะเลิศ

“มันไม่ใช่แค่น่าตื่นเต้นสำหรับแฟน ๆ ชาวอเมริกันเท่านั้น ผมคิดว่าน่าตื่นเต้นสำหรับแฟน ๆ ทั่วโลก” พอลกล่าวถึงการมีชาวอเมริกันสามคนในไตรมาสนี้ “และสำหรับพวกเราด้วย ฉันตื่นเต้นมากสำหรับเบ็น ฉันตื่นเต้นกับผู้เล่นทุกคนที่กำลังจะมาถึง 'ศัตรูเข้าถึงรอบรองชนะเลิศของ US Open และตอนนี้ฉันอยู่รอบรองชนะเลิศที่นี่

“แน่นอนว่าเราจะได้ผลผลิตที่ดี และผมตื่นเต้นมากสำหรับพวกเราทุกคน”

เสิร์ฟที่ 3-5 ในอันดับที่สี่ เชลตันพุ่งเข้าไปยิงทิ้งแต่ยิงได้กว้างเพื่อให้พอลได้แต้มการแข่งขัน เชลตันเสิร์ฟผู้ชนะการเสิร์ฟรวด XNUMX ครั้งระหว่างรอการเสิร์ฟ

“เบ็นเป็นผู้เล่นที่ยากจะต่อกรด้วย และเขาจะต้องลงแข่งขันแบบนี้อีกหลายๆ เกม ดังนั้นผมคิดว่าทุกคนควรจะตื่นเต้นกับเด็กคนนั้น” พอลกล่าว

เมื่อเสิร์ฟสำหรับการแข่งขัน พอลทุบผู้ชนะเสิร์ฟด้วยแต้มดับเบิ้ล ตะโกนว่า “ไปกันเถอะ” แล้วสวมกอดเชลตันที่ตาข่าย เขาชนะ 86% ของคะแนนเสิร์ฟครั้งแรก

“เขาใช้เวลาหลายปีกว่าจะคิดออก” จอห์น แมคเอนโรกล่าวในรายการ “เขามีปัญหาบาดเจ็บบ้างระหว่างทาง แต่เขากลับมาพร้อมหน้าพร้อมตากันในช่วง XNUMX-XNUMX ปีที่ผ่านมา และตอนนี้เขาเป็นผู้เล่นที่น่าเกรงขามในเกมชาย

“และ Ben Shelton เด็กคนนี้ช่างมีพรสวรรค์เสียนี่กระไร เขามีซุปเปอร์สตาร์เขียนเต็มไปหมด”