'Next Generation' ของเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ทำให้ทุกคนตื่นเต้นรวมถึงผู้สนับสนุน

เมเจอร์ลีกซอกเกอร์ฤดูกาล 2023 ไม่เพียงเปิดฉากในวันเสาร์ที่ 25 กุมภาพันธ์เท่านั้น แต่ยุคใหม่ของลีกก็กำลังดำเนินไปด้วย

ไฮไลต์ด้วยข้อตกลงสิทธิ์สื่อทั่วโลกฉบับใหม่ระยะเวลา 10 ปีกับ Apple ซึ่งจะรับประกันลีกอย่างน้อย 2.5 พันล้านดอลลาร์, MLS Cup Playoffs ที่ขยายและปรับปรุงใหม่, การเปิดตัวแฟรนไชส์ลำดับที่ 29, St. Louis City SC และ Leagues Cup ครั้งแรก การแข่งขันระหว่างลีกใหม่กับ Liga MX, MLS ร้อนแรงกว่าที่เคย

Don Garber กรรมาธิการ MLS กล่าวกับสื่อในพื้นที่สตูดิโอ MLS Season Pass แห่งใหม่ของลีกในนครนิวยอร์ก “คริส ไคลน์ (ประธานลอสแองเจลีส แกแล็กซี) บอกผมว่ามีการขายที่นั่งมากกว่า 25 ที่นั่งสำหรับการเปิดตัวใน Rose Bowl (เราจะมี) แฟนบอล 70,000 คนในแอตแลนตา และเราจะมี 70,000 คนในสัปดาห์ต่อมาในชาร์ลอตต์ เราจะได้เต็มสนามกีฬา

“มันจะเป็นการเปิดตัวที่ยอดเยี่ยมสำหรับเมเจอร์ลีกซอกเกอร์รุ่นต่อไป ฉันตื่นเต้นกับปีหน้าไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว”

Garber ไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกตื่นเต้นกับสิ่งที่สร้างขึ้นตั้งแต่ MLS เริ่มเล่นในปี 1996 สองปีหลังจาก FIFA World Cup ปี 1994 จัดขึ้นบนแผ่นดินสหรัฐฯ และที่สำคัญกว่านั้นคือสิ่งที่จะเกิดขึ้น

MLS โพสต์ บันทึกการเข้าร่วมประชุม 10 ล้านคนในช่วงฤดูกาล 2022 ในขณะที่ MLS Cup ในเดือนพฤศจิกายนบันทึกผู้ชมที่ดีที่สุดของลีกตั้งแต่ปี 1997 โดยมีผู้ชม 2.2 ล้านคนในสหรัฐอเมริกาเพียงแห่งเดียวใน Fox และ Univision

ลีกมีจำนวนทีมเพิ่มขึ้นสามเท่าตั้งแต่ปี 2004 และคาดว่าจะประกาศแฟรนไชส์ชุดที่ 30 ภายในสิ้นปีนี้ ตามที่ Garber กล่าวว่า "ซานดิเอโกและ ลาสเวกัส เป็นโอกาสที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับคนอายุ 30 ปี” ในขณะที่เขายังกล่าวถึงฟีนิกซ์, ซาคราเมนโต, ดีทรอยต์ และแทมปา ว่าเป็นแหล่งที่มีศักยภาพอื่น ๆ สำหรับแฟรนไชส์ ​​MLS หากลีกมีมากกว่า 30 สโมสร

“ผมไม่เคยคิดว่าเราจะอายุ 28 ผมไม่เคยคิดว่าเราจะอายุ 29” เขากล่าว “เราจะบอกว่าเราจะหยุดที่ 30 แต่ลีกใหญ่อื่น ๆ มีขนาดใหญ่กว่านั้น ฉันไม่เคยพูดว่า 'ไม่เคย' ในเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ ยังมีอีกหลายตลาดที่เป็นโอกาสสำหรับเรา … ฟุตบอลกำลังระเบิดอย่างมืออาชีพในทุกหนทุกแห่ง ทั้งฝั่งมืออาชีพและฝั่งชายและหญิง เราจะรอดูกัน”

David Tepper จ่ายเงิน 325 ล้านดอลลาร์ในปี 2019 สำหรับ Charlotte FC แต่กับทีม MLS การประเมินมูลค่า เพิ่มขึ้น 85% เป็น 579 ล้านดอลลาร์ตั้งแต่ปีนั้น รวมถึง LAFC ที่มีมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์ต่อ ฟอร์บ ประมาณการค่าธรรมเนียมการขยายตัวคาดว่าจะอยู่ที่ 500 ล้านดอลลาร์

“ทุกครั้งที่เรานำทีมขยายใหม่เข้ามา เจ้าของทีมจะพูดว่า 'ทำไมฉันถึงจ่ายเงินมากมายเพื่อซื้อทีม MLS' จากนั้นในวันถัดไปทีมของพวกเขาก็มีมูลค่ามากกว่าที่พวกเขาจ่ายไปอย่างมาก” Garber กล่าว “นั่นพูดถึง (ความจริงที่ว่า) เราอาจขายทีมของเราได้ไม่เพียงพอเมื่อเราผ่านกระบวนการขยาย … รอบต่อไปจะสมน้ำสมเนื้อกับมูลค่าของทีมในวันนี้”

ผู้สนับสนุนลีกมีความมั่นใจในการเติบโตของลีกพอๆ กัน และฟุตบอลโดยทั่วไปทั่วสหรัฐอเมริกา ซึ่งมีผู้เล่นมากกว่า 800,000 คนในระดับมัธยมปลายเล่นกีฬาระหว่างปีการศึกษา 2021-22 ตาม ให้กับสมาพันธ์สมาคมโรงเรียนมัธยมแห่งชาติ

ยังได้แรงหนุนจาก FIFA World Cup 2026 ที่จะมาถึงทวีป MLS ขยาย ข้อตกลงกับ Audi ซึ่งเป็นพันธมิตรของลีกมาตั้งแต่ปี 2015 เป็นเวลาสามปี เช่นเดียวกับ Adidas ซึ่งเป็นพันธมิตรผู้ก่อตั้งลีกจนถึงปี 2030 สำหรับ รายงาน $ 830 ล้าน

MLS ประกาศการเป็นหุ้นส่วนใหม่ระยะเวลาหลายปีกับ RBC Wealth Management เมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ ขณะที่ IHG Hotels & Resorts เข้าร่วมเป็นผู้สนับสนุนหลายปีในเดือนมิถุนายน

Rupert Campbell ประธาน Adidas North America กล่าวว่า “ไม่บ่อยนักที่สถานการณ์และสินค้าที่รันเวย์จะใหญ่กว่าลิฟท์ขนาดใหญ่ที่เกิดขึ้นในช่วง 28 ปีที่ผ่านมาสำหรับเรา” “เราเห็นแล้ว ฉันรู้สึกตื่นเต้นมากกับงานทั้งหมดที่เราสามารถทำได้ด้วยกัน ฉันคิดว่าอนาคตสดใสมากในพื้นที่นี้”

AT&T ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนลีกมาตั้งแต่ปี 2009 ซึ่งได้ทำใหม่ ข้อตกลงในปี 2017 เพื่อเป็นผู้สนับสนุนการนำเสนอสำหรับ MLS Decision Day รวมถึงเกม MLS All-Star การขยายอาจใกล้เข้ามาหรือไม่?

Mark Wright รองประธานฝ่ายบริการสื่อและการให้การสนับสนุนของ AT&T กล่าวว่า "คอยติดตาม"

“การขยายตัวของลีกได้ช่วยเหลือผู้สนับสนุนทั้งหมด” ไรท์กล่าว “เราอยู่ในเมืองต่างๆ มากขึ้น มีความน่าตื่นเต้นมากขึ้น และพวกเขากำลังสร้างสนามใหม่สำหรับฟุตบอลโดยเฉพาะ และนั่นช่วยทุกคนได้ ยิ่งกว่านั้น พวกเขากำลังขายตั๋วเพื่อเติมเต็มอาคารเหล่านั้น

“ในฐานะนักลงทุนในลีก ในฐานะนักการตลาดในลีก เราตื่นเต้นมากสำหรับการเติบโตแบบนั้น”

กระแสน้ำที่เพิ่มสูงขึ้นได้ยกเรือทุกลำขึ้น และดูเหมือนว่าจะมีฟุตบอลในสหรัฐอเมริกามากขึ้นเรื่อยๆ

“ผมคิดว่าโอกาสที่ฟุตบอลอาชีพจะไปได้ไม่มีที่สิ้นสุดในประเทศนี้” การ์เบอร์กล่าว