การก้าวกลับไปที่ Nascar Xfinity Series ของ Cole Custer อาจเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่

บางครั้งคุณต้องถอยหลังหนึ่งก้าวเพื่อก้าวไปข้างหน้าสองก้าว นั่นคือสิ่งที่ Stewart-Haas Racing ต้องการจะทำกับ Cole Custer ซึ่งเพิ่งถูกลดระดับไปที่ Nascar Xfinity Series หลังจากหยุดการแข่งขัน Cup Series เป็นเวลาสามปี

Ryan Preece ซึ่งเป็นนักแข่งระยะสั้นที่ใช้เวลาสามปีใน Cup Series กับ JTG Daugherty Racing ให้ Tony Stewart เจ้าของร่วมของ SHR ยื่นฟ้องเขาเมื่อปีที่แล้ว มาเป็นคนขับสำรองของทีม. Preece จะเข้ามาแทนที่ Custer ในฟอร์ดหมายเลข 41 การตัดสินใจครั้งนี้ทำให้คัสเตอร์วัย 24 ปีสงสัยว่าอนาคตของเขาจะเป็นอย่างไร

“Cole Custer เป็นส่วนหนึ่งของ SHR มาตั้งแต่ปี 2017 และเราดีใจที่ให้เขาอยู่กับเรา” Stewart กล่าวในการแถลงข่าวของทีม “ประสบการณ์ของ Cole จะเป็นสิ่งที่ล้ำค่าสำหรับ Riley Herbst ในขณะที่เขายังคงพัฒนาต่อไปใน Xfinity Series”

ในช่วงฤดูร้อน ไม่แน่ใจว่ารถหมายเลข 41 จะเป็นส่วนหนึ่งของฤดูกาลที่ไร้สาระหรือไม่ คัสเตอร์พูดหลายครั้งว่าเขาไม่ต้องการพูดถึงอนาคตและจดจ่ออยู่กับปัจจุบันเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ปัญหาคือประสิทธิภาพการติดตามของคัสเตอร์ยังขาดไปเมื่อเทียบกับเพื่อนร่วมทีม SHR สามคนของเขา เขาไม่จบในห้าอันดับแรกเลยตั้งแต่ชนะที่รัฐเคนตักกี้ในการรีสตาร์ทเรซช่วงกลางปี ​​2022 ซึ่งเป็นแคมเปญใหม่ของเขา

เมื่อทีมประกาศว่า Aric Almirola เซ็นสัญญาหลายปีหลังจากประกาศในตอนแรกว่าเขากำลังจะเกษียณ ทำให้ SHR ต้องดิ้นรนเพื่อดูว่าจะนำ Preece ไปไว้ที่ไหน

ฤดูกาลที่แล้ว Custer พัฒนาขึ้นเล็กน้อยจากปี 2021 โดยคว้า 10 อันดับแรกใน 2022 อันดับแรกและรางวัลโพลอาชีพแรกของเขาที่ Bristol Dirt race ไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาอยู่ในแผนกพรีเมียร์ของ Nascar คัสเตอร์ยังชนะการแข่งขัน Xfinity Series ครั้งแรกของ SS GreenLight Racing ในปี XNUMX โดยคว้าชัยชนะที่ Auto Club Speedway ในรายการที่ SHR เตรียมไว้

การตัดสินใจกลายเป็นการต่อสู้ระหว่างเจ้าของร่วมสองคนของทีมคือ Stewart และ Gene Haas ซึ่งเป็นเจ้าของ Haas F1 Team ด้วย ฮาสต้องการให้คัสเตอร์ซึ่งพ่อของโจ คัสเตอร์เป็นประธานทีมอยู่ในรถ

แต่มันก็สมเหตุสมผลที่จะยกระดับ Preece ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของแฟนๆ ให้เป็น Cup Series KHI Management ของ Kevin Harvick เป็นตัวแทนของ Preece และเขาน่าจะนำเงินสปอนเซอร์มาด้วย

Preece ทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อผ่านการจัดอันดับ Nascar หลังจากก้าวขึ้นเป็นดาราใน Whelen Modified Tour ในปี 2016 เขาเข้าร่วม Xfinity Series เต็มเวลากับ JD Motorsports ด้วยความผิดหวังขณะลงแข่งกลางสนาม เขาจึงนำเงินค่าสปอนเซอร์ที่มีอยู่ไปมอบให้กับ Joe Gibbs Racing ในปี 2017 และ 2018 สำหรับกำหนดการบางส่วน และคว้าชัยชนะในการออกสตาร์ทครั้งที่สองที่สนาม Iowa Speedway

ตั้งแต่ปี 2019-2021 Preece ได้จัดตารางการแข่งขัน Cup Series ทั้งหมดสำหรับ JTG Daugherty Racing ซึ่งเป็นเจ้าของร่วมโดย Brad Daugherty อดีตผู้เล่น NBA เขามีช่วงเวลาที่สดใสอยู่หลายครั้ง แต่รถคันที่สองที่มีเงินทุนไม่เพียงพอสำหรับทีมเล็กๆ ไม่สามารถทำให้เขามีโอกาสแข่งขันเพื่อคว้าชัยชนะได้

“ไรอันเดิมพันกับตัวเองมาแล้ว XNUMX-XNUMX ครั้งในอาชีพของเขา และมันก็ได้ผลตอบแทนเสมอ ตอนนี้เรากำลังเดิมพันกับเขา” สจ๊วร์ตกล่าวถึงการเพิ่ม Preece ในรายการ “ตอนนี้ ไรอันได้รับโอกาสที่เหมาะสมในบอลถ้วย เราภูมิใจที่มีเขาและหวังว่าจะได้เห็นสิ่งที่เขาสามารถทำได้ในรถแข่งของเรา”

การตัดสินใจนี้อาจช่วยให้คัสเตอร์รีเซ็ตอาชีพของเขาได้ ด้วยวัยเพียง 24 ปี เขามีเวลาอีกมากที่จะกลับไปเล่นใน Cup Series

เนื่องจาก Harvick และ Almirola เหลือเวลาอีกเพียงสองปีในระดับ Cup ก่อนที่พวกเขาจะเกษียณอย่างเป็นทางการ (Harvick อาจออกจากตำแหน่งหลังฤดูกาล 2023) SHR จะมีที่นั่งว่างคู่หนึ่ง มันเหลือที่ว่างสำหรับ Custer ที่จะกลับมาเมื่อพร้อม และสำหรับ SHR ในการเลือกตัวแทนอิสระจากภายนอก

Custer เข้ามาแทนที่ Daniel Suarez ที่ SHR ในปี 2020 ในการต่อสู้ที่คล้ายคลึงกันระหว่างเจ้าของ สจ๊วร์ตต้องการให้ซัวเรซอยู่ต่อ แต่เห็นได้ชัดว่าฮาสเลือกคัสเตอร์ให้เลื่อนชั้นหลังจากคว้าแชมป์ซีซัน Xfinity Series 4 สมัยและการเดินทางสู่แชมป์เปี้ยนชิพ XNUMX ติดต่อกันเป็นครั้งที่สอง คราวนี้ สจ๊วร์ตคือผู้ที่อยู่เหนือการต่อสู้ภายใน

ตอนนี้ Custer กำลังกดดันให้ทำซ้ำผลลัพธ์เหล่านั้น ถ้าเขาวิ่งได้ดีและได้แชมป์ อนาคตของเขาก็ยังสดใส