ศึกต่อต้านการผูกขาดบน App Store ของ Apple ขึ้นศาลอุทธรณ์

เป็นข้อพิพาทที่น่าจะยังไม่ได้รับการแก้ไขเป็นเวลานาน หลังจากได้ยินข้อโต้แย้งเมื่อวันจันทร์ในซานฟรานซิสโก ศาลอุทธรณ์ไม่คาดว่าจะมีคำสั่งต่อไปอีกหกเดือนถึงหนึ่งปี ประเด็นนี้สำคัญมากสำหรับทั้งสองบริษัท ซึ่งฝ่ายที่แพ้มีแนวโน้มที่จะต่อสู้กันจนถึงศาลสูงสุดของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นกระบวนการที่อาจขยายไปถึงปี 2024 หรือ 2025

การแย่งชิงเกิดขึ้นตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2020 เมื่อ Epic Games ผู้ผลิต Fortnite ยื่นฟ้องคดีต่อต้านการผูกขาดในความพยายามที่จะทำลายกำแพงที่ทำให้ Apple สามารถควบคุมร้านแอพ iPhone ได้ตั้งแต่เริ่มก่อตั้งเมื่อ 14 ปีที่แล้ว

การควบคุมอย่างเข้มงวดเหนือ App Store ทำให้ Apple สามารถเรียกเก็บค่าคอมมิชชันที่ลดการซื้อบริการดิจิทัลที่ขายโดยบริษัทอื่นได้ 15% ถึง 30% จากการประมาณการบางอย่าง ค่าคอมมิชชันเหล่านั้นจ่ายให้ Apple ปีละ 15 ล้านถึง 20 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นรายได้ที่บริษัทคูเปอร์ติโน รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่าช่วยครอบคลุมค่าใช้จ่ายด้านเทคโนโลยีสำหรับ iPhone และร้านค้าที่ตอนนี้มีแอปฟรีเกือบ 2 ล้านแอป

บาร์บารา กอนซาเลซ โรเจอร์ส ผู้พิพากษาเขตสหรัฐ เข้าข้าง Apple เกือบทั้งหมด ในคำวินิจฉัย 185 หน้าที่ออกเมื่อ 13 เดือนที่แล้ว ตามมาด้วยการพิจารณาคดีอย่างใกล้ชิดซึ่งรวมถึงคำให้การของ Tim Cook CEO ของ Apple และ Tim Sweeney CEO ของ Epic รวมถึงผู้บริหารระดับสูงคนอื่นๆ

แม้ว่าเธอจะประกาศว่า Apple มีอำนาจควบคุมแอพ iPhone แต่เพียงผู้เดียวซึ่งไม่ใช่การผูกขาด แต่ Gonzalez Rogers ก็เปิดช่องโหว่หนึ่งที่ Apple ต้องการปิด ผู้พิพากษาสั่งให้ Apple อนุญาตให้แอพเชื่อมโยงไปยังทางเลือกการชำระเงินภายนอก App Store ซึ่งเป็นข้อกำหนดที่ถูกเลื่อนออกไปจนกว่าศาลอุทธรณ์จะมีคำสั่ง

ข้อโต้แย้งในวันจันทร์คาดว่าจะเปิดขึ้นโดยทนายความของมหากาพย์โทมัสโกลด์สตีนพยายามเกลี้ยกล่อมผู้พิพากษาสามคน - Sidney R. Thomas, Milan D. Smith Jr. และ Michael J. McShane - ทำไม Gonzalez Rogers ควรดูที่ App Store ของ iPhone และการชำระเงิน ระบบเป็นตลาดที่แยกจากกันอย่างชัดเจนแทนที่จะรวมเข้าด้วยกัน

ทนายความของกระทรวงยุติธรรมจะได้รับโอกาสอธิบายว่าเหตุใดหน่วยงานจึงเชื่อว่ากอนซาเลซ โรเจอร์สตีความกฎหมายต่อต้านการผูกขาดของรัฐบาลกลางอย่างแคบเกินไป ซึ่งเป็นอันตรายต่อการดำเนินการบังคับใช้ในอนาคตต่อพฤติกรรมต่อต้านการแข่งขันที่อาจเกิดขึ้นในอุตสาหกรรมเทคโนโลยี แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วแผนกจะไม่ได้เข้าข้างฝ่ายใด แต่ข้อโต้แย้งนั้นคาดว่าจะช่วยให้ Epic ยื่นฟ้องว่าศาลอุทธรณ์ควรล้มล้างคำตัดสินของศาลล่าง

ทนายความอีกคนของสำนักงานอัยการสูงสุดของแคลิฟอร์เนียจะเสนอข้อโต้แย้งปกป้องกฎหมายที่ Gonzalez Rogers อ้างถึงในการสั่งให้ Apple จัดเตรียมลิงก์ไปยังทางเลือกอื่นในการชำระเงินนอกร้านแอป

Mark Perry ทนายความของ Apple จะได้รับโอกาสในการโต้แย้งขั้นสุดท้าย โดยเปิดโอกาสให้เขาปรับแต่งการนำเสนอที่มีเป้าหมายเพื่อตอบคำถามบางคำถามที่ผู้พิพากษาอาจถามทนายความก่อนหน้าเขา

สิ่งที่ Perry พูดส่วนใหญ่มักจะสะท้อนถึงกรณีที่ประสบความสำเร็จที่ Apple นำเสนอในศาลล่าง

ระหว่างการเบิกความในศาลชั้นต้น คุกโต้แย้งว่าการบังคับให้ Apple อนุญาตระบบการชำระเงินทางเลือกจะทำให้การควบคุมความปลอดภัยและความเป็นส่วนตัวที่ผู้บริโภคซื้อ iPhone แทนอุปกรณ์ที่ใช้ซอฟต์แวร์ Android ของ Google อ่อนแอลง สถานการณ์ดังกล่าวจะสร้าง "ความยุ่งเหยิงที่เป็นพิษ" คุกเตือนที่พยาน

แม้ในขณะที่เขาไม่พอใจ Apple ที่เข้มงวดกับแอพสโตร์ Sweeney ก็ยอมรับว่าเขาเป็นเจ้าของ iPhone เอง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะคุณสมบัติด้านความปลอดภัยและความเป็นส่วนตัว